随着禽流感席卷美国家禽养殖场和养牛场，研究人员正在竞相寻找控制疫情的方法，以防其更广泛地波及人类。现在，科学家开发了一种新方法——第一种牛用mRNA禽流感疫苗。

牛用禽流感疫苗可以降低H5N1病毒从动物到人传播的风险。图片来源：Dmitriy Shironosov/Alamy

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本月公布于预印本服务器bioRxiv上的早期研究结果显示，这种实验性疫苗引发了对病毒的强烈免疫反应，并保护小牛免受感染。研究结果尚未经过同行评审。

论文作者之一、美国宾夕法尼亚大学的病毒学家Scott Hensley说，这一进展可能标志着朝制造家畜流感疫苗迈出了关键一步，降低构成“真正流行威胁”的病毒从动物到人传播的风险。

自2024年3月首次证实在奶牛中暴发H5N1禽流感病毒以来，人们对禽流感大流行的担忧一直在加剧。迄今，该病毒已经影响了美国17个州的1000多个奶牛场，官方已将64例人类感染和1例人类死亡与疫情联系起来。

为研制一种牛疫苗，Hensley团队在10多年来研究季节性禽流感mRNA疫苗的基础上进行了研究。研究人员选取了一种候选疫苗，并将其病毒血凝素基因与在奶牛场发现的新型H5N1病毒的相应基因进行了交换。病毒血凝素基因编码一种已知能引发免疫反应的蛋白质。

“这很容易交换。”Hensley说，“这就是使用基于mRNA的疫苗的真正价值。”

去年，Hensley团队证明，他们的疫苗可以在雪貂中预防禽流感，雪貂是一种测试流感疫苗的常用实验室模型。在最新研究中，他们给10头小牛接种了疫苗，49天后，给它们喂了感染H5N1病毒的奶牛的奶——这是牛之间疑似的传播途径。

在暴露于病毒后，接种疫苗的小牛的病毒RNA水平明显低于未接种疫苗的小牛，表明疫苗有助于抑制感染。

该研究只测试了小牛的疫苗反应。世界卫生组织动物和鸟类流感生态学研究合作中心主任Richard Webby说，奶牛场的大部分禽流感传播发生在哺乳期的成年牛之间。

Hensley团队已经在哺乳期奶牛身上进行了额外的试验。即使没有这些数据，目前的结果也是朝着开发疫苗迈出的有力的第一步。“这是个好消息。”Webby说。

其他家畜疫苗也在研制中。美国农业部今年已经批准了至少7种候选疫苗进行试验。2月中旬，该机构还有条件地批准了一种鸡用禽流感疫苗。