4月初，就在美国总统特朗普宣布对该国大多数贸易伙伴征收关税的全面计划前不久，英国剑桥大学的一个研究团队正在辩论其全球供应链计算机模型能否准确预测贸易壁垒的影响。

研究团队负责人Alexandra Brintrup回忆说，他们必须“等待一个自然实验”来验证模型的预测。“就在4月2日晚上，自然实验开始了。”

据《科学》报道，许多经济学家谴责特朗普政府的关税政策。他们认为，这将给世界大部分地区带来混乱和经济困难。然而，它也为研究人员提供了一个前所未有的机会，以检验理论和启动新的研究项目。

一辆卡车将货物从墨西哥运往美国。图片来源：科学

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在特朗普宣布这一计划后的几天里，法国图卢兹经济学院的César Hidalgo转向利用一个国际贸易模型进行研究。该模型跟踪数千种不同产品的流动，并将其可视化，描绘成一个网状结构。

“我们使用特朗普关税政策进行了一次模拟，发现世界基本上以一种不再以美国为中心的方式重新连接了自己。”Hidalgo说。在计算机生成的贸易网络中，美国和其他国家的联系减弱了。与此同时，法国的飞机出口、墨西哥和中美洲的鞋类出口都有所增长。

Brintrup开展了类似的实验，通过团队的工业供应链模型运行了特朗普关税政策实施的情景。初步结果显示，企业最终从更多供应商那里采购，从而增加了成本。

未来几个月或几年，现实世界的经济数据在理论上可以验证这些预测，或者揭示每个模型假设的弱点。然而，这可能很困难。因为特朗普总是不断改变主意，许多变化也在同时发生。

“这实际上是一个糟糕的自然实验。”美国旧金山大学的Jesse Anttila-Hughes说，“特朗普在实施关税政策的同时，还在摧毁主要的联邦机构、冲击法治和重组地缘政治。” 因此，不清楚究竟是什么导致了任何特定的结果。

碰巧的是，不确定性本身日益成为经济研究的焦点，当前的危机增强了其相关性。“这是一个极端的不确定性案例。”美国乔治敦大学的Nuno Lim?o表示。他和同事正在考虑是否更新他们过去关于不确定性对经济影响的模型。

“在特朗普政府管理下，贸易协议实际上没有任何意义。”Lim?o补充说，新出现的全球贸易冲突所造成的不明确性可能会损害全球贸易。