一家名为Colossal Biosciences的美国公司已经复活了一种灭绝的物种——恐狼。该公司在网站上声明：“2024年10月1日，Colossal成功通过‘反灭绝科学’恢复了一个曾经灭绝的物种，这在人类历史上是首次。在消失了1万多年后，我们的团队很自豪地让恐狼回到了它在生态系统中应有的位置。”

Romulus和Remus是经过基因改造的灰狼。图片来源：Colossal Biosciences

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Colossal公司声称，3只基因编辑灰狼幼崽——10月出生的两只公狼Remus和Romulus， 1月出生的一只母狼Khaleesi，后者实际上是恐狼。这家公司最近还宣布创造了长毛鼠和一个几乎完整的袋狼（又称塔斯马尼亚虎）基因组。

恐狼是一种已灭绝的大型犬科动物，曾生活在美洲地区，直到大约1万年前灭绝。这些动物看起来像披着白大褂的大型狼。它们因电视剧《权力的游戏》而广为人知，Khaleesi就是以剧中一个主角的名字命名。

灰狼和恐狼由于外观的相似性被认为是近亲，但2021年一项古DNA研究显示，它们最后一个共同祖先生活在大约600万年前。胡豺、非洲野犬、红豺与灰狼的关系都比二者更密切。

Colossal公司的Beth Shapiro表示，她的团队已经对恐狼完整基因组进行了测序，并将很快向公众公布。她透露，灰狼和恐狼的DNA有99.5%是相同的。由于灰狼基因组大约有24亿个碱基对，这为数百万个碱基对的差异留下了空间。

Colossal公司声称，仅仅通过20个基因编辑就把灰狼变成了恐狼。Shapiro表示，事实上，这20个基因编辑中，5个是基于已知的能让灰狼产生浅色皮毛的突变；15个直接基于恐狼基因组，旨在改变它的体形、肌肉组织和耳朵形状。“弄清楚它们是否对基因编辑动物产生了预期效果，还需要一年左右。”

如此说来，新生狼崽根本就不是真正的恐狼了？在Shapiro看来，这归结于如何定义物种。“物种概念是人类的分类系统。你可以使用系统发育（进化关系）物种概念确定一个物种，而我们正在使用形态物种概念——如果看起来像这种动物，那么它就是这种动物。”

Shapiro介绍，看起来像恐狼的基因编辑灰狼正在一个800公顷的保护区里饲养。“在那里，它们受到观察和照料。哪怕有一点小状况，我们都会知道。”她说，目前还没有让它们繁殖的计划。