作者:文乐乐 来源:中国科学报 发布时间:2025/3/17 15:40:11
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“赫拉”给火星和火卫二拍照

 

3年前,美国国家航空航天局(NASA)故意将航天器撞向小行星,而一项旨在调查其结果的空间探测任务在前往最终目的地的途中,拍摄到了火星及其卫星火卫二的惊人图像。

在"赫拉"拍摄的这张近红外图像中,火星呈现淡蓝色。火卫二是图像中心的黑点。图片来源:ESA

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NASA在2022年进行的双小行星重定向测试(DART)试图证明,可以改变与地球碰撞的天体方向,以避免灾难性撞击。来自地球的观测显示,通过以6.6公里/秒的速度将质量为580公斤的航天器撞向遥远的小行星Dimorphos,NASA成功改变了小行星的轨道。Dimorphos对地球没有威胁,只是作为测试对象。

“赫拉”是欧洲航天局的一项后续任务,旨在更近距离观察撞击的影响。该航天器大小与一辆小型汽车相当,满载燃料时重1081公斤。最初设想是当DART与Dimorphos碰撞时,“赫拉”在场,但资金延迟使这一设想无法实现。2024年10月7日,它搭载美国太空探索技术公司的“猎鹰9”号火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射,预计2026年10月才能到达目标小行星。

3月12日,“赫拉”在前往小行星的途中飞越火星。它在距离火星表面5000公里的范围内飞越,获得了重力助推,这将把它推向Dimorphos。这一操作缩短了数月的旅程时间并节省了燃料。

“赫拉”启动了3个传感器,并在同一帧中拍摄了火星和火卫二的几张详细照片。一台分辨率为1020×1020像素的黑白相机被用于捕捉这些图像,一台红外相机和一台高光谱成像仪,能够感知人眼无法看到的颜色。

相对于火星,“赫拉”以每秒9公里的速度移动,能够从1000公里外拍摄到12.4公里长的火卫二。它还能拍摄到月球远离火星的潮汐锁定面,这一面很少被捕捉到。

该任务还携带了两颗微型卫星,分别为“Juventas”和“Milani”。这些卫星不会绕Dimorphos轨道飞行,而是在其前方飞行,进行越来越近和越来越危险的飞越,以收集数据。最终,它们预计会降落在小行星上,以便近距离进行观察。

 
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