3月2日，一个四腿机器人垂直降落在月球上，成为首个在没有倾倒或坠毁的情况下完成登月任务的商业航天器。据《自然》报道，这个名为“蓝色幽灵”号的着陆器由美国萤火虫航空航天公司建造，将在月球开展多项工作，帮助人类进一步了解月球环境，为未来人类登月任务做准备。

“蓝色幽灵”号在月表投下的影子。图片来源：Firefly Aerospace

“蓝色幽灵”号于美国中部时间2日2时34分（北京时间2日16时34分）在月球的“危海”地区着陆，随后传回了成功着陆后拍摄的第一张月球图像。在登月后的新闻发布会上，美国国家航空航天局（NASA）代理副局长Vanessa Wyche兴奋地说：“我们又踏上了月球。”

萤火虫航空航天公司官网称，该公司成为历史上第一家实现“完全成功月球着陆”的商业公司，“月球上的这一小步代表着商业探索的一大步”。

此前，其他公司也曾尝试登月，但它们的航天器要么在太空中失联，要么在着陆时坠毁。去年，美国直觉机器公司的“奥德修斯”月球着陆器成功着陆，但着陆时冲击力过大，它的一条腿摔断并侧翻。

在1月15日发射后，“蓝色幽灵”号已经完成了接近和登陆月球所需的一系列复杂自主操作。“蓝色幽灵”号拍摄的首张月球图像显示，地球在天空中闪闪发光，它直立在灰色月球表面，影子投射在月球上。

这次着陆是NASA商业月球有效载荷服务计划急需的胜利，该计划始于2018年，当时NASA与航空航天公司签订了将科学仪器送上月球的合同。“蓝色幽灵”号是这个系列的第三个任务。

2米高的“蓝色幽灵”号目前正在启动并调试其科学有效载荷。其中包括一个小型钻头和一个“行星吸尘器”，用于穿透和采集易碎的月球灰尘。其他实验将研究月球尘埃的黏性，并尝试利用电场保持航天器表面无尘。

如果一切顺利，3月14日，“蓝色幽灵”号上的摄像头将捕捉到一次日全食，届时从着陆点看，地球将移动到月球和太阳之间。3月16日，“蓝色幽灵”号将拍摄月球日落，包括月球尘埃如何沿地平线悬浮并产生辉光，1972年，这一现象曾被阿波罗17号的宇航员观察到。

日落后，“蓝色幽灵”将尽可能长时间地运行——可能是几个小时——直到寒冷和黑暗超出其承受范围。

“我们希望最大限度利用在月球表面的时间，并尽可能为所有客户获取更多的有效载荷数据。”美国萤火虫航空航天公司航天器项目主管Ray Allensworth说。