近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所团队研究报道了2016~2017年中国重庆盐井沟大垭口动物群的化石新发现，并重新讨论了大垭口动物群的物种多样性和地质年代。相关研究成果在线发表于《第四纪科学评论》。

早-中更新世气候转换期曾发生过剧烈的气候波动和生态环境变化，直接导致了古人类的迁徙、动植物物种的灭绝及新物种的产生等，此前，中国的大哺乳动物在该时期的响应并未受太多关注。

在本次研究中，研究团队首次获得了盐井沟地区动物群最古老的年代数据为距今约1.01Ma，表明大垭口动物群年代处在早更新世中-晚过渡期，为研究中国哺乳动物对早-中更新世气候转换期的响应提供了范本。

重庆大垭口周边在早更新世中-晚期的生态场景。研究团队供图

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大垭口新发现的食肉类、长鼻类、奇蹄类头骨及牙齿化石。研究团队供图

在大垭口动物群的化石中，研究团队研究发现该点哺乳动物共计5目11科18属19种，其中大熊猫武陵山亚种、云豹、中国貘、丽牛等物种为盐井沟地区的首次发现。研究依据大垭口动物群重建了该地区在早更新世中-晚过渡期的古生态环境，认为该地区在早更新世中-晚过渡期处在一个多山的亚热带森林生态系统，以出现乔木、灌木混合及发育河流为主要特点。

经过对大垭口动物群在欧亚大陆内的科学重要性的探讨，研究认为，相比非洲和欧亚大陆高纬度地区，早-中更新世气候转换期?(EMPT)的气候剧烈波动和生态变化对处在中-低纬度中国南方大哺乳动物的影响被低估。此外，大垭口发现的现代云豹和虎的化石记录表明，古中华虎向现代虎的转变可能代表大型猫科动物对EMPT初始阶段气候与生态变化的响应。

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2025.109199