1892年，著名天文学家Edward Emerson Barnard以为自己看到金星附近有一颗亮星，但随后它消失了。如今，它被重新找到了，就在当年丢失的位置。近日，相关研究结果发表于《天文学历史与遗产杂志》。

天文望远镜拍摄的一张图像。“x”标记处是Barnard当年发现那颗神秘恒星的位置。图源：Roger Ceragioli

Barnard是一位成就卓著的天文学家，因在1892年发现木星的第五颗卫星——木卫五而闻名，这距离伽利略首次看到前四颗木星卫星已过去近三个世纪。但在此几周前，他进行了一次无法解释的观测，并一直为此困扰。

当时他以为自己看到的是一颗恒星，位置靠近金星。根据天文学家使用的星等标准（数值越大表示天体越暗），他估计这颗星的亮度为7等。在黑夜中，视力良好的人最多能看到大约6等的恒星。

Barnard在当时唯一的全天星表《波恩巡天星表》中寻找这颗星，却并未找到。该星表列出了所有亮于9.5等的恒星，因此他看到的7等星理应在其中，却并未找到。后来再次观测时，这颗星似乎也消失了。他在该位置附近唯一能找到的是一颗11等星，亮度大约只有7等星的百分之一。

它可能是一颗大行星吗？这个谜团一直悬而未决，直到2024年12月，一组天文学家决定彻底查明真相。

团队成员、亚利桑那大学的光学工程师Roger Ceragioli像Barnard当年那样，在黎明时分观测金星。他使用了一台配备老式目镜的望远镜（类似Barnard可能使用过的型号），结果却大吃一惊。

尽管金星当时在天空中的位置与Barnard在1892年观测时不同，“但我立即在视场中看到了一颗星。”Ceragioli说。他推断这颗星一定相当亮，才能在黎明时分被看到。但他电脑上的星图显示，它实际上只有8等亮度，相对较暗。

团队得出结论：Ceragioli经历了类似的情况。这表明，他以为自己看到的7等星，实际上是后来在该位置记录到的11等星，它在晨光中显得比实际更亮。Barnard当时使用加州汉密尔顿山利克天文台的36英寸望远镜观测到金星旁的这颗星，对该望远镜还相对陌生，而且视场中没有其他已知亮度的恒星可供比较。

Ceragioli指出，Barnard的错误是可以原谅的，因为在他那个时代，凭肉眼判断恒星亮度是一项特殊技能，只有研究变星的天文学家才掌握，而Barnard从未涉足这一领域。

相关论文信息：https://doi.org/10.3724/SP.J.1440-2807.2025.03.05