黑死病又称鼠疫，曾夺去中世纪欧洲高达60%人口的生命。一项12月4日发表于《通讯-地球与环境》的论文指出，一场在1345年前后发生的火山活动，可能是引发黑死病的导火索。

鼠疫杆菌（Yersinia pestis）通过寄生在啮齿类动物身上的跳蚤传播，再由受感染的跳蚤叮咬人类而致病。过去尚不清楚究竟是什么引发了14世纪欧洲的这场疫情，但历史资料表明，从黑海地区向意大利运输谷物的行为可能起到了关键作用。

德国莱布尼茨东欧历史与文化研究所的Martin Bauch表示：“黑死病是中世纪的核心事件之一。我想弄清楚，为什么偏偏在1347年，意大利需要进口如此巨量的粮食？”

为探究这一问题， Bauch与英国剑桥大学的Ulf Büntgen回顾了树木年轮、冰芯以及文字记载中的气候证据。

日本、中国、德国、法国和意大利的观察者均独立记录到，在1345年至1349年间，阳光减少、云层增多。 Bauch与Büntgen推测，这很可能是由于一次或多次富含硫的火山喷发所致，喷发地点可能位于某个未知的热带区域。

来自格陵兰和南极的冰芯数据，以及横跨欧洲八个不同地区采集的数千份树木年轮样本，也共同指向一场剧烈的气候事件可能发生。

此外，研究人员还发现了一份官方档案：面对寒冷天气和农作物歉收引发的饥荒，意大利当局于1347年启动了一项紧急计划，从亚速海周边的钦察汗国的蒙古人进口粮食。

Bauch表示：“他们采取了高度专业、理性且高效的行动，在饥荒造成死亡之前，就通过进口粮食成功缓解了粮价飙升和迫在眉睫的饥荒。恰恰是因为这些社会出色地实施了饥荒预防措施，鼠疫杆菌才作为‘偷渡者’随粮食一起进入了意大利。”

Bauch说，当时人们并不了解鼠疫的真正病因，而是将其归咎于“星象排列”或“地震释放到大气中的有毒气体”。

Bauch补充道，即便没有这次应急响应，鼠疫最终也可能传入欧洲，但若非此次大规模粮食进口，人口损失或许会更小。“我的观点并非反对防灾准备，而是提醒人们：某一领域的有效预防措施，可能会在意想不到的领域引发新问题。”

澳大利亚国立大学堪培拉分校的Aparna Lal认为，黑死病传入欧洲很可能是“多种因素共同作用的结果”。她指出：“粮食价格上涨、广泛记载的饥荒，加上寒冷潮湿的天气，可能导致人们因营养不良而免疫力下降，并改变行为模式，比如长时间待在室内、与他人密切接触。”

不过，Lal也强调，要厘清因果关系与相关性仍需更多研究。“文献确实记载了火山喷发造成的短期扰动对当地天气模式产生了显著影响，但要说这些扰动就是黑死病传入欧洲的直接原因，还需要更多证据。”

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s43247-025-02964-0

鼠疫于14世纪40年代末传入欧洲。图片来源：CPA Media / Alamy