英国科学家研究发现，位于南大西洋的活火山岛——南乔治亚岛的雌性南象海豹繁殖种群可能因高致病性禽流感病毒（HPAIV）而锐减半数，这些损失可能会减少象海豹存活幼崽数量，威胁岛上繁殖种群的安全。相关研究11月14日发表于《通讯-生物学》。

南大西洋的南乔治亚岛栖息着世界上最大的南象海豹种群，1995年最后一次种群统计显示，其数量约占全球繁殖种群的54%。HPAIV曾导致南美洲海洋哺乳动物和海鸟大规模死亡，其中阿根廷瓦尔德斯半岛雌性象海豹数量锐减67%。2023年，病毒蔓延到了南乔治亚岛。

英国南极调查局的Connor Bamford和同事使用2022到2024年繁殖季节于三处海滩（圣安德鲁斯湾、猎狗湾和戈尔德湾）采集的航拍影像，监测南乔治亚岛的繁殖象海豹种群。他们将这些种群（总计占岛上象海豹1995年统计种群数量的15.6%）与1958-2022年的长期平均统计数据进行比较。

他们观察到，2024年南乔治亚岛雌性象海豹估计数量较长期均值下降33.7%，2022-2024年间三处特定海滩繁殖雌性数量下降47%。推及全岛种群，研究者估计2024年繁殖季节约有53000头雌性消失。而这个种群损失规模与2023年瓦尔德斯半岛的禽流感疫情相当。

研究者推测，HPAIV直接导致死亡造成的种群损失，可能会因雌性生理压力过大而进一步加剧，它们可能会过早抛弃幼崽。遗弃会对种群规模造成长期影响。他们建议长期持续监测繁殖种群，评估HPAIV对南乔治亚岛象海豹种群健康的长期影响。

南乔治亚岛最大象海豹群落之一爆发禽流感疫情。图片来自英国南极调查局

圣安德鲁湾象海豹群落航拍图，此处是南乔治亚岛最大的南象海豹种群之一。图片来自英国南极调查局

研究人员正在发射无人机。图片来自英国南极调查局

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s42003-025-09014-7