前一晚没睡好，第二天总是难以集中注意力，这可能是因为你的大脑第二天会尝试自我提神，导致注意力短暂地被分散。

在睡眠期间，大脑会进行一个冲洗循环——脑脊液在其中反复冲入，并在大脑底部再次冲出。这一过程能够清除白天堆积的代谢废物，否则这些废物会损害脑细胞。

美国马萨诸塞州理工学院的Laura Lewis和她的同事们想知道，通常在睡眠不足后发生的注意力涣散，是否是由于大脑在清醒时试图追补“自我冲洗”。

为了探索这个假设，研究人员让26名年龄在19岁到40岁之间的参与者首先睡个好觉，得到充分的休息，再在两周后让参与者在实验室里彻夜不眠。

在这两种试验后的第二天，参与者需要在12分钟的任务中，每当听到特定音调或看到屏幕上一个十字形图案变成方形时，就按下一个按钮。与此同时，研究团队会使用核磁共振扫描记录他们的脑部活动。

正如预期的那样，与充分休息时相比，参与者在睡眠不足时未能按下按钮的次数显著增加，这意味着缺乏睡眠会使注意力更难以集中。

值得注意的是，当研究人员分析脑部扫描时，他们发现参与者在脑脊液从大脑底部冲出前约2秒失去注意力。更重要的是，在注意力恢复后约1秒，脑脊液被拉回大脑。

Lewis说:“可以把大脑的清洁过程想象成洗衣机的工作过程。首先需要把水放进去，然后洗衣机转动，再将水排出去。我们研究的注意力缺失时期，就是洗衣机转动冲洗的过程。”

研究结果表明，当大脑在本应睡眠时无法自我冲洗时，就会在你醒着时再做清洁，但这会削弱注意力。“如果你在夜晚不睡觉，脑内就没有这些液体流动，那么你的大脑就会在白天悄悄吸入它们，其代价是注意力的下降。”Lewis说。

虽然这一清洁过程导致注意力丧失的具体机制仍不清楚，但Lewis说，找出导致注意力缺失的大脑回路，可以揭示减少睡眠不足带来的认知影响的方法。

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41593-025-02098-8

如果你很难集中注意力，那很可能是因为你的大脑正在“自清洁”。图片来源：Jenny Evans