1812年夏，法兰西皇帝拿破仑·波拿巴率50万大军入侵俄罗斯帝国。然而到12月时，这支军队仅余零星残部。历史记载将此次“全军覆没”归因于饥寒交迫与斑疹伤寒。但一项新研究表示，从士兵牙齿中提取的DNA，却未发现斑疹伤寒存在的证据，反而检测出两种会导致肠道热和回归热的致病菌——这些疾病很可能加速了拿破仑军队的溃败。相关研究10月24日发表于《当代生物学》。

“运用当代技术检测解开深埋200年的历史谜团，实在令人振奋。”论文第一作者、法国巴斯德研究所的Nicolas Rascovan表示。

数个世纪以来，史学家们对拿破仑大军溃败的原因争论不休。当时军医与军官的记述均指向斑疹伤寒——这种传染病在当时的军队中颇为常见。在拿破仑士兵遗骸中发现的体虱（斑疹伤寒主要传播媒介）以及检测到的普氏立克次体（引发斑疹伤寒的病原菌）DNA，进一步证实了这种推测。

研究人员从埋在立陶宛维尔纽斯的一个万人坑里的13名士兵的牙齿中提取了DNA，并对其进行了测序。维尔纽斯位于法国军队从俄罗斯撤退路线上。他们随后排除了所有环境污染物，专门分离并识别了来自细菌性病原体的DNA片段。

研究小组没有发现斑疹伤寒的病原体，而是发现了肠道沙门氏菌（一种引起肠道热的细菌）和鲍氏疏螺旋体（一种引起回归热的细菌）的痕迹，鲍氏疏螺旋体也通过体虱传播。

研究人员并未检测到普氏立克次体或五日热巴尔通体（引发战壕热的病原体，此前针对该遗址其他士兵的研究中曾发现其存在）。Rascovan表示，这种差异可能源于测序技术的不同——早期研究依赖聚合酶链式反应技术，该技术能在有限样本基础上对特定DNA片段进行大量复制。

“古DNA会高度降解成极其微小的片段，PCR技术难以适用。而我们的方法能基于这些非常短小的古DNA序列捕获更广泛的DNA来源。”Rascovan解释道。

令研究团队惊讶的是，他们发现拿破仑士兵身上的回归热菌株，与2000年前铁器时代古英国遗骸中发现的菌株属于同一谱系。这一谱系在欧洲绵延数千年，但迄今为止测序的所有现代菌株均属于不同谱系。

“这展现了古DNA技术揭示传染病历史的非凡能力——这些历史线索是我们在现代样本中无法重构的。”Rascovan指出。

相关论文信息：http://doi.org/10.1016/j.cub.2025.09.047