据《自然》报道，鉴于几千人感染病毒，日本卫生部门日前宣布全国进入流感大流行期。研究人员称，今年此时的感染数量非同寻常，并可能在即将入冬的亚洲和欧洲国家引发疫情。

日本流感病例激增。图片来源：Kota Kawasaki

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截至10月10日，日本已报告6013例流感病毒感染病例。100多所学校已关闭，9月因流感住院的287人中，近一半是14岁及以下的儿童。日本厚生劳动省于10月3日宣布日本全国进入流感流行期。当特定区域在特定时段内的感染人数超过预期时，疫情就被认定为流行。

流感病毒暴发通常每年季节性发生，在温带国家主要集中于冬季。在日本，流感高峰期通常出现在11月下旬。澳大利亚莫纳什大学马来西亚校区的分子病毒学家 Vinod Balasubramaniam指出，今年流感患者就诊人数的增长比往年提前了5周。

世界卫生组织流感参比和研究合作中心副主任Ian Barr表示，在日本过去几年流感季都来得较早，但没有今年这么早。“10月可能出现一些病例，但不会达到流行病规模。”他说。

Balasubramaniam指出，新冠疫情后国际旅行的增加可能是流感季提前到来的原因之一。其他因素还包括气候变化，以及人群接触流行病毒的机会缺乏，特别是老年人和幼儿。

日本境内流行的病毒株的信息尚未公布，但Barr指出，疫情可能由一种名为H3N2的甲型流感病毒株引发。过去两个月，这种病毒数量在澳大利亚和新西兰激增。他表示，大量澳大利亚人前往日本，意味着病毒在南北半球间传播的风险显著增加。

Balasubramaniam说，包括马来西亚在内的其他国家今年也出现了流感季提前的情况，其中H3N2毒株占主导地位。据路透社报道，马来西亚约有6000名学生被感染，部分学校已停课。Barr说，澳大利亚和新西兰也经历了流感病例的早期激增，不同毒株在疫情中占据主导地位。

他指出，鉴于南半球国家正进入温暖季节，病毒传播将减弱，日本当前的流感疫情不太可能演变为全球大流行。“但疫情很可能从日本扩散至周边国家，或从日本出发的旅行路线上的沿途国家。”Barr表示，即将进入冬季的国家更易暴发疫情。