一个由50多名医生和科学家组成的团队得出结论，肥胖并不总是一种疾病。1月14日，他们在《柳叶刀—糖尿病与内分泌学》上发表报告，敦促对肥胖进行更细致的定义并出台新的诊断标准，还主张为那些因超重而患有健康并发症的人广泛提供减肥治疗。这些建议出台之际，肥胖药物在美国十分流行，但世界其他地方的许多人仍然无法获得。

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美国威尔·康奈尔医学中心的肥胖症医生、FlyteHealth公司的联合创始人Katherine Saunders表示，这份新报告“将肥胖症合法化为一种真实的疾病”，但并没有将体重指数（BMI）作为定义肥胖症的标准。未参与该报告的Saunders同意报告作者的观点，即科学研究支持使用BMI以外的指标，包括身体成分和整体健康评估。这些措施可以更好地确定谁应该接受治疗，但有时可能难以实施。

全球已有超过75个专业团体支持该报告，其中包括美国心脏协会、欧洲内科联合会和世界肥胖联合会，但这些建议将如何影响医疗实践还有待观察。

“问题是，是什么定义了疾病？”英国伦敦国王学院代谢和减肥外科主任Francesco Rubino说。据估计，全世界有超过10亿人受肥胖的影响。BMI是根据一个人的身高和体重计算的，由一位比利时数学家在19世纪30年代提出，通常BMI大于等于30就被认为是肥胖。研究已经确定，BMI定义的肥胖是心力衰竭、2型糖尿病和骨关节炎等健康问题的驱动因素。包括美国医学协会在内的一些组织宣布，所有肥胖都是一种慢性病，部分原因是为了减少人们对肥胖的耻辱感。

尽管Rubino认为BMI是一个有用的工具，但他和一些人认为，这不是一种医学诊断，因为不能清楚地追踪健康状况不佳和承受的痛苦。许多肥胖者在新陈代谢方面是健康的，不认为自己的生活受到体重的不利影响，可能不需要任何治疗。

该报告指导委员会成员之一、英国剑桥大学的Sadaf Farooqi表示，在承认这种多样性的同时，这份新报告意味着在许多方面背离了当今的医疗实践。该报告的核心论点是，医生应将肥胖者分为两类：一类是体重导致健康问题或影响日常功能的“临床肥胖”者；一类是根据血液检测和其他评估结果是健康的“临床前肥胖”者。

该团队指出，这种分类应该对护理产生影响。临床肥胖者应该能够获得药物治疗或进行减肥手术，就像癌症或心脏病患者通常接受针对其疾病的治疗一样。Farooqi说，目前的情况并不总是如此。

对于那些临床前肥胖者——报告作者认为他们目前没有生病，但患病的风险可能更高——如何治疗将更加微妙。“我们并不是说他们不应该接受治疗。”Rubino说，“但方法……是不同的。”相关治疗可能更侧重于健康咨询，以帮助降低未来健康问题的风险。考虑到其他风险因素，如肥胖相关疾病的家族史，减肥药可能仍然是有必要的。

Farooqi和Rubino还希望这种新方法将使某些种族群体受益，特别是亚裔群体，他们在BMI较低的情况下似乎比欧洲白人更容易患上肥胖并发症，而欧洲白人是早期BMI和健康风险研究中的主要人群。

另一个建议是关注脂肪在身体上出现的位置，而不仅仅是BMI。大量科学研究表明，腹部脂肪比大腿或臀部的脂肪更具健康风险。然而，Saunders说，将身体成分评估纳入医疗护理中可能比听起来更难，尤其是对于那些可能没有多少时间分给每一位病人的全科医生来说。关于如何测量腰围，甚至还没有达成一致意见。“要使新的分类系统得到广泛采用，它需要快速、廉价和可靠。”她说。

她补充说，弄清楚是否以及如何治疗临床前肥胖者可能“真的很棘手”，因为不仅要考虑他们的健康状况，还要考虑遗传或其他未来疾病的风险因素。

Farooqi也认为，如果医生采纳该组织的建议，很可能会遇到一些波折。技术改进，比如廉价而简单的测量身体成分的方法，可能会产生很大影响。“我认为，在这种方法下，医生在某些方面需要做出额外的工作。”但她表示，这份报告“让人们对如何评估肥胖患者有了更明智的看法”，这是“成为一名好医生的一部分”。