为了更好地了解疾病的进展和治疗方法，科学家近日启动了全球最大规模的人类血液中蛋白质研究。

据《科学》报道，该项目是英国健康研究机构——英国生物银行和十几家制药公司正在进行的合作的一部分，旨在测量50万人血液样本中5400种蛋白质的水平。组织者表示，对于其中一些人，研究人员将分析相隔数年的两个不同样本，生成一种“首创”数据库，进而研究一个人的蛋白质水平变化如何影响晚年疾病。

英国生物银行的研究人员将分析血液中超过5000种蛋白质的浓度。图片来源：DAVE GUTTRIDGE/UK BIOBANK

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为该项目提供数千万美元支持并对30万份血液样本进行初步分析的公司将获得9个月的独家数据访问窗口，之后这些信息会更广泛地提供给经英国生物银行批准的研究团队。

科学家普遍认为，项目产生的大量数据有助开发血液检测方法，在症状出现之前发现疾病，并确定新的药物靶点。“这将是了解健康和疾病信息的非常强大的资源。”德国亥姆霍兹转化基因组学研究所所长Eleftheria Zeggini说。

自2006年以来，英国生物银行从50多万名志愿者那里收集了生物样本、医学图像和健康数据。它定期向经批准的研究人员发布一批匿名的健康信息以及基因和其他数据。来自约50个国家的2万多名科学家目前正在研究这些数据。

英国生物银行纳入蛋白质数据始于2020年。当时，13家生物制药公司作为该机构制药蛋白质组学项目的合作方，分析了5.4万人血液中近3000种蛋白质的水平。在2023年的一篇论文中，合作团队确定了特定遗传变异与血液蛋白质水平之间的1.4万多种关联，其中约80%是以前未知的。

该蛋白质组学数据集已是同类数据集中最大的了，被用于确定乳腺癌、帕金森病等疾病的生物标志物和潜在药物靶点。“这些数据最令人兴奋的应用之一是训练用于疾病预测的人工智能模型。”全球生物制药公司阿斯利康的遗传学家Ryan Dhindsa说。

下一阶段，该项目将把这项工作扩大10倍，扫描来自英国生物银行50万参与者的初始血液样本，以及15年后从其中10万参与者中采集的后续样本。

英国伦敦玛丽女王大学的流行病学家Claudia Langenberg表示，扩充后的数据集将为追踪经常“被忽视”的疾病提供更好的解决方案，比如多囊卵巢综合征、运动神经元疾病以及某些肾癌和骨癌。

首批30万个样本的研制工作预计耗时一年，研究人员希望在数据开源时获得它们。“我们肯定会有所行动。”英国牛津大学的遗传流行病学家Cornelia van Duijn表示，研究蛋白质水平可以深入了解一个人的健康状况，并使其从早期治疗中受益。