本周，洛杉矶地区发生大火，造成至少11人死亡，但两座著名的科学设施却幸免于难：美国国家航空航天局的喷气推进实验室（JPL，Jet Propulsion Laboratory），该实验室一直致力于行星任务和天文学研究；以及历史悠久的威尔逊山天文台（Mount Wilson Observatory）。

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毁灭性的伊顿火灾（图源：Getty Images）

洛杉矶伊顿火灾烧毁了阿尔塔迪纳和帕萨迪纳近1.4万英亩的土地和7000栋建筑，虽然与JPL相距甚远，但火焰却一直向威尔逊山逼近，直到1月9日才最终在天文台的边缘停了下来。

洛杉矶县消防局局长Anthony Marrone在今天下午的新闻发布会上表示：“感谢消防员和天文台工作人员的努力，这些设施的建筑物和基础设施没有被烧毁。”尽管如此，JPL主任Laura Leshin在社交平台X上表示，150多名工作人员的家园已经被大火烧毁，一些威尔逊山的员工已撤离，不知道何时才能返回。JPL发言人Veronica McGregor表示：“对我们来说，故事的主角是我们的员工，而不是设施。”

伊顿大火是分布在洛杉矶的六处大火之一，为了应对这场大火，JPL将其“深空网络”（一个指挥和沟通太空任务的国际网络）的运行转移到了一个备用运行中心，并要求所有员工居家办公。McGregor说，社交媒体上流传的一张不准确的地图显示，大火已经烧到了JPL的东门，煽动了人们的恐慌，但其实这些设施只受到了风力破坏。

威尔逊山天文台位于JPL东北方向约13英里的地方，曾是世界上最大的望远镜的所在地，也是埃德温-哈勃（Edwin Hubble）发现宇宙膨胀的地方，目前主要用于公众科普。自2004年以来，该天文台也是CHARA（高角度分辨率天文学中心）阵列的所在地，该阵列由佐治亚州立大学运营，六台望远镜共同研究恒星，研究精度相当于从1万英里外发现一个镍币。

火灾爆发时，四名工作人员仍留在天文台现场，为同事们提供通讯服务，并协助应急小组工作。1月9日上午，当员工们试图下山去取备用发电机来恢复断电和通讯时，“火灾比他们想象的要近得多。”住在天文台附近的CHaRA阵列主任Gail Schaefer说，“我从站点经理那收到这样一条疯狂的消息，‘大火正在侵袭天文台外的道路，而消防队员还没有赶到’。”

直到电视台开始报道大火逼近山上的广播塔——洛杉矶广播通讯的枢纽时，Schaefer和她的同事们才看到消防车到达。威尔逊山的工作人员提供了进出建筑物的通行权限，以及用于灭火的50万加仑水箱，在他们的帮助下，消防人员成功阻止了火灾蔓延到天文台前面的山脊，最近的火焰已经烧到了天文台停车场的边缘。

截至今晚，大火已被扑灭。但消防员仍将在天文台观测站驻守一周，以监控不断变化的情况——强风可能会使情势恶化。

这不是威尔逊山第一次受到野火威胁。2020年，“山猫大火”（Bobcat fire）也曾险些摧毁天文台，这促使其进行了设施改造，包括修复水箱、更换老旧的消防栓、清理灌木丛并有选择地砍伐天文台场地周围的松树。天文台首席运营官Dan Kohne表示，“我们对这种事情早有准备。”但随着风速逼近每小时100英里，“你永远不可能完全做好准备——这是一场天灾。”