美国国立卫生研究院（NIH）近日为华盛顿大学医学院研究团队拨款500万美元，用于开展术后慢性疼痛产生机制的研究。相关研究有望为个性化预防和管理术后疼痛提供新思路。

尽管手术后出现疼痛是常见现象，且通常会在几周内缓解，但约20%的患者会持续数月甚至数年出现慢性疼痛。这不仅严重影响患者生活质量，还可能导致阿片类药物的过度使用。由于不同患者的疼痛类型和严重程度差异巨大，使得治疗变得格外困难。

“我们尚不清楚为什么某些患者在术后会出现持续性疼痛，而其他患者不会，也不了解为什么患者之间的症状会有如此大的差异。”该项目负责人、华盛顿大学疼痛中心临床疼痛研究部主任Simon Haroutounian表示，“掌握这些知识将有助于我们开发个性化的风险评估和疼痛管理方案，帮助患者做出更明智的医疗决策，降低长期使用阿片类药物的风险。”

研究人员指出，目前缺乏预测、预防和治疗术后慢性疼痛的有效工具，使得患者难以做出重要的医疗决策。以乳腺癌患者为例，对于有家族病史和基因风险的患者而言，由于预防性双乳切除术可能带来较高的术后慢性疼痛风险，患者可能更倾向于定期检查。如果能够提前评估和预防患者的疼痛风险，并制定个性化的管理方案，将有助于患者在定期检查和手术治疗之间做出更合适的选择。

Haroutounian解释说，疼痛是一个复杂的生理过程，不仅涉及不愉快的感觉，还包括受损组织、神经系统、免疫系统以及患者的情绪和心理反应等多个因素的相互作用。即使是接受相同手术的患者，也可能会经历截然不同的疼痛体验。疼痛症状可能从轻微到严重不等，有些人感觉刺痛，有些人觉得钝痛，还有人会出现烧灼或痉挛感，症状可能随活动而加重或缓解。

为此，研究团队将对300多名手术患者进行跟踪研究，通过分析其遗传、分子、神经免疫和行为特征，找出导致术后疼痛差异的关键因素。研究人员将利用机器学习技术对患者进行分类，并建立相应的动物模型，以期找到更有针对性的治疗方案。

“我们组建了一个涵盖疼痛生物学、疼痛管理、重症监护、心理学、免疫学和计算机科学等多个领域的研究团队。”Haroutounian说，“通过多学科合作，我们希望能够全面了解术后慢性疼痛的发生机制，为开发个性化治疗方案奠定基础。”