美国太空探索技术公司（SpaceX）当地时间1月8日宣布，“星舰”将于下周开展第七次试飞任务。此次任务亮点有三，一是进行了一系列更新的“block 2”版本首次露面、二是“星舰”硬件首次实现重复使用、三是尝试在太空部署有效载荷——10颗模拟卫星。

星舰是有史以来最强大的火箭之一。SpaceX的目标是将其开发成一种可快速重复使用的飞行器，即将大型有效载荷送入预定轨道后降落回地球，并在数小时内执行下一次发射任务。

SpaceX表示，“block 2”版本的“星舰”的电子设备“彻底重新设计”：整箭装备了30多个摄像头、推进剂装载量提升了25%、整体高度增加了3.1米、重新定位了前襟翼等。

它还首次配备了被地面发射塔捕获用的初版“别腿”。这是“星舰”实现重复使用所必需的。不过，SpaceX目前只有一座用于捕获助推器的地面发射塔，第二座发射塔正在建设中。因此，此次任务不会尝试捕获“星舰”。

此次任务中，SpaceX希望“星舰”的上面级能够进入太空，够到地球部分轨道，然后安全重返大气层，并受控溅落在印度洋。而除此之外的一级助推器则返回发射场，通过发射塔机械臂在半空中对其进行捕获。如果成功，这将是SpaceX第二次实现“筷子夹火箭”。

这次发射还标志着SpaceX的一个里程碑，因为星舰硬件将首次被重复使用。“星舰”超重型助推器的33台猛禽发动机中的一台曾用于第五次试飞任务。那时迄今唯一一次助推器安全返回的测试，因此这是该公司首次有机会对硬件重复使用。

此前的试飞任务中“星舰”都没有携带有效载荷，而第七次试飞任务中它将首次部署10颗模拟卫星。这些模拟卫星的大小和重量与SpaceX即将推出的下一代星链（Starlink）卫星相仿，旨在测试“星舰”将有效载荷安全送入预定轨道的能力。

此外，第七次试飞中还将开展许多其他小型测试，为工程师提供有价值的数据。例如，“星舰”的一台猛禽发动机将在太空中重新点火，为了测试，研究人员还拆除了几块耐热瓦片。与此同时，几种新型隔热瓦片也将接受测试。