Dotson冰架底部图像展示了神秘的泪滴状融化区域。图片来源：Filip Stedt/University of Gothenburg

首张冰架底部的详细地图揭示了融化区域的一个出人意料的形状：泪滴。7月31日发表在《科学进展》的新数据可以帮助研究人员更好地了解冰如何被洋流冲刷所影响，进而能够对海平面上升做出更精确的预测。

尽管遥控潜水器已经探索过冰架底部，但此前从未绘制过如此高分辨率的冰图。“这有点像南极海洋学中的圣杯。”论文第一作者、瑞典哥德堡大学海洋学家Anna W?hlin说，“这份数据让我们不得不完全修正此前关于冰的印象。”

冰架漂浮在海面上，由流向海洋的陆地冰川所滋养。这项新研究描绘了位于南极西部冰盖的Dotson冰架的腹部。根据当前的预测，如果该冰架突然崩塌，可能造成海平面平均上升3.2米。W?hlin和其他人表示，如果Dotson冰架消失，其陆地冰川可能会变得不稳定，并且加速流向海洋。

2022年，W?hlin和同事用一架装备声呐的机器人潜水器对大约20% 的冰架进行了测绘。潜水器在冰下以除草机的模式移动了27天，期间反复发射450个声呐束的信号，这些信号在冰架上产生回声并传回潜水器。该团队还测量了洋流和下方水体的温度及盐度。

研究人员在冰架底部发现了超过75个前所未见的泪滴形状，宽度在20至300米之间，平均深度为14米。他们只在冰架西侧观察到了这些“泪滴”。该区域冰架相比东侧较薄，并且受到更快的洋流冲击。

这架潜水器描绘了冰架底部，随后永远消失在冰冷的海水中。图片来源：Filip Stedt

研究人员推测，冰和海面之间的摩擦以及水循环或许产生了螺旋状的水流，从而加速融化，形成了这些被研究人员称为“神秘”的泪滴形状。但W?hlin说，需要重复观测来验证这一想法。

未参加此项研究的美国达特茅斯学院冰川学家Hélène Seroussi说：“这些结果非常重要，因为南极冰盖正在迅速变化。”她表示，海洋条件的变化会加速融化，但大部分量化融化速率的研究都受到遥感等间接观察的限制。

Seroussi说，对冰架底部进行更多直接观测将是精确预测海平面上升的关键。“如果没有这些观察，我们甚至无法开始。”

该团队今年再次部署了潜水器，重复勘测Dotson并绘制了附近的Thwaites冰川，现在正在进行数据处理。但在任务的最后阶段，他们与这架造价380万美元的潜水器失去了联系。

“我们知道向数百米以下的冰层派遣昂贵设备存在很大风险。”W?hlin说道，“这就是为什么我们到现在才得到这些数据的原因。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.adn9188