一项发表于《科学-转化医学》的研究发现，一种常用的血液稀释剂可以防止成千上万的人在被眼镜蛇咬伤后截肢。

蛇咬伤每年造成多达13.8万人死亡，主要发生在撒哈拉以南非洲、南亚和东南亚。另有40万人出现并发症，如身体组织死亡，留下永久性疤痕，或者截肢后变成残疾，失去生计。

一种黑颈射毒眼镜蛇，主要分布于撒哈拉以南非洲。图片来源：Luca Boldrini（CC BY-SA）

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澳大利亚悉尼大学的杜天（音）和同事专注于研究眼镜蛇咬伤的并发症，发现毒液的目标是一种叫做硫酸乙酰肝素的分子，这种分子位于被咬伤部位的细胞表面，以及一种叫做肝素的天然物质，这种物质是由某些免疫细胞产生的。

接下来，研究人员将人类皮肤和血细胞暴露于两种非洲眼镜蛇——红颈射毒眼镜蛇和黑颈射毒眼镜蛇的毒液中。加入通常用作稀释血液的药物——肝素，可以防止毒素杀死细胞。

在小鼠身上进行的类似实验也降低了组织死亡的风险。来自悉尼大学的研究团队成员Greg Neely说：“在小鼠身上，肝素几乎可以完全阻断咬伤部位的局部损伤。”

科学家认为，这种治疗方法可能对许多不同类型的眼镜蛇咬伤有效，但不太可能对非眼镜蛇物种起作用，除非它们的毒素利用类似的化学途径破坏细胞。

杜天表示，与现有的抗蛇毒血清不同，肝素在室温下是稳定的，这可以在需要及时治疗时改善获取途径。而且，它可以通过自动注射器完成，比如EpiPen。

杜天说，肝素的另一个优点体现在现有抗蛇毒血清不能防止坏死。然而，澳大利亚纽卡斯尔大学的Geoff Isbister说，这可能是因为人通常在被蛇咬伤后不能立即使用它们。

“他们在这篇论文中没有将其与抗蛇毒血清进行比较，因为抗蛇毒血清很可能同样有效。”Isbister说，“小鼠立即被给予肝素，这可能是它有效的原因。但是，从坦桑尼亚的偏远地区到被眼镜蛇咬伤的人那里需要1小时、4小时或24小时，它还能起作用吗？”

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/ scittransmed.adk4802