近日，一项发表于《皇家学会开放科学》的研究显示，海洋生态学家使用面部识别软件成功追踪到一只跨越了1.3万公里、从哥伦比亚迁徙到坦桑尼亚的座头鲸，打破了此前1万公里的记录。

加拿大渔业及海洋部鲸类研究项目的海洋哺乳动物生物学家Christie McMillan指出，科学家此前曾花费大量时间仔细查看鲸鱼尾巴的照片，试图通过查找独特的颜色图案、缺口、伤疤和其他标记匹配同一只鲸鱼的图像。

然而，15年前，现为澳大利亚南十字星大学研究生的Ted Cheeseman认为一定有更好的方法。几十年来，他一直领导着南极洲及其他极地地区的自然旅游，这让他意识到，游客或许可以提供大量追踪鲸鱼的数据。

因此，他推出了Happywhale项目，该程序软件可即时将每张提交的鲸鱼尾鳍图片与来自世界各地的90多万张照片进行比较。Cheeseman表示，这些照片涵盖了10.9万只鲸鱼，其中包括一只名为“Old Timer”的鲸鱼，这只鲸鱼的数据可追溯至1972年，并于今年夏天再次被发现。

在新研究中，正是Happywhale识别出了这只创纪录的座头鲸。在2013年和2017年，有照片显示它在哥伦比亚的夏季繁殖区附近活动。随后在2022年，研究人员在桑给巴尔附近的繁殖地发现了它，桑给巴尔是非洲东海岸坦桑尼亚的一部分。这头流浪鲸有条非常独特的尾鳍，因此研究人员可以自信地将其与10年前在世界另一端东太平洋拍摄到的鲸鱼相匹配。

这一发现令人惊讶，因为座头鲸通常会固定在同一片海洋区域，而哥伦比亚种群通常只在南美洲的繁殖地和南极洲附近的觅食地之间迁徙。

“座头鲸有着复杂的行为，在地球另一端发现一头成年雄性鲸鱼是意料之外的。”Cheeseman指出，研究人员有时会发现一头鲸鱼从一个群体转移到附近的另一个群体。但要到达坦桑尼亚，这头任性的座头鲸必须穿过大西洋的两个鲸鱼群体。“这比以往记录的任何座头鲸都更‘陌生’”。

研究人员并不清楚这只鲸鱼在这些观测期间去了哪里。论文作者、莫桑比克巴扎鲁托科学研究中心（BCSS）的Ekaterina Kalashnikova表示，它很可能先游到了南极洲，然后前往另一个种群繁殖的西南印度洋。“这只鲸鱼可能游得比1.3公里还要远”。Kalashnikova说，她领导的坦桑尼亚鲸类项目拍摄了早期的照片。

科学家们不清楚这头鲸鱼为什么会四处游荡。未参与此次研究的美国汉普顿-悉尼学院海洋生物学家Alexander Werth推测，“这可能只是一个鲸鱼极度困惑的简单故事。但更有可能的是，这位勇敢的探险家是一只孤独的雄性鲸鱼，正在极力寻找配偶。”

未参与这项研究的挪威北极大学的Lisa Kettemer表示，这一发现 “确实可以帮助我们了解这些动物所能达到的极限，下一个挑战是了解此类动物迁徙背后的驱动因素。”

相关论文信息：

https://doi.org/10.1098/rsos.241361