近日，泥河湾发现百年暨河北省泥河湾研究中心揭牌仪式在河北省泥河湾研究中心举行。同时，旧石器时代人类演化与遗传国家文物局重点科研基地泥河湾工作站揭牌，泥河湾研究中心中外科学家聘任仪式举行，泥河湾研究中心与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所共建共享以及泥河湾遗址群考古研究框架协议签订，这一系列学术活动的举行，为泥河湾研究揭开了崭新的一页。

国家文物局副局长宋新潮在仪式讲话中说，泥河湾幅员辽阔，自古就具有开放包容的积淀，新揭牌的泥河湾研究中心应努力提升研究能力，敞开胸怀，高标准定位，聚焦世界前沿课题，不断吸收中外高水平考古力量和学术成果，统筹解决科考、保护、对外合作交流等问题，形成泥河湾考古发掘的合力，让泥河湾成为世界的泥河湾。

据了解，至今，泥河湾已经出土了数十万计动物化石和各种石器，几乎记录了从旧石器时代到新石器时代早期人类发展演变的全过程，是目前世界上石器文化序列保存最完整的地区之一，被誉为“东方的奥杜威峡谷”、旧石器时代的考古圣地和“远古人类的东方故乡”。

一百多年前，古人类学家在非洲坦桑尼亚北部维多利亚湖东岸的奥杜威峡谷，发现了多处早期能人的遗迹和遗骨化石。这条被称为东非大裂谷的峡谷，呈东西向，长约50千米，深约900米。

从1931年起英国人类学家路易斯·利基坚持在这里进行考察，获得了多种动物化石及石器。1959年夏在这里发现东非人化石，1960年又发现能人化石及利基猿人化石。

科学家将峡谷中的沉积物分为四层，第一层和第二层下部为早更新世地层，第二层上部及第三、四层为中更新世地层。在一系列湖相沉积物中夹有数层火山沉积物。

根据钾氩法测量结果，第一层底部沉积物的绝对年龄为距今约200万年，第四层最上部的地层为距今约40多万年。对欧洲更新世早期维拉弗朗层标准地点进行的测量结果也符合这一结论。

自奥杜威峡谷向北，经肯尼亚的图尔卡纳湖（旧称鲁道夫湖）达到埃塞俄比亚的奥莫河谷，如今已发现人类化石产地数十个，发现了数量极多的不同发展阶段的人类化石，尤以早期猿人、南猿等更为引人注目。

也是在上世纪20年代初，在遥远的中国河北省阳原县东部一个叫泥河湾的小村庄，天主教堂神父文森特发现了一批古生物化石，汇报并答应交给法国古生物学家桑志华神父进行研究，并作为即将建成的天津北疆博物院的展品。

1924年9月，法国古生物学家德日进和桑志华在考察内蒙古萨拉乌苏的返回途中来到张家口，会同美国地质学家巴尔博在泥河湾进行了短暂的地质考察。他们认为距今约二百万年前，远古的人类就活动在这片土地上。巴尔博将化石产出的河湖相地层定义为“泥河湾层”，时代属于更新世早期。

1978年中国考古工作者尤玉柱、汤英俊、李毅等在泥河湾附近的小长梁发现了大量旧石器和哺乳动物化石。其中包括大量的石核、石片、石器以及制作石器时废弃的石块等。

截至2012年底，在泥河湾层发掘并登记在册的旧石器时代文物遗址有156处，涵盖了距今200万年至距今1万年的旧石器时代不同阶段，包括距今170万年的马圈沟遗址、136万年的小长梁遗址、110万年的东谷坨遗址、79万年的马梁遗址、30多万年的山兑遗址群、20~16万年的侯家窑遗址、8.6万年的板井子遗址、4.5万年的西白马营遗址、1.6~1万年的虎头梁遗址群，等等。

伴随着在这里进行的大量科学研究工作，泥河湾层、泥河湾盆地、泥河湾动物群和泥河湾旧石器文化等科学名词，从第四纪地质学、古生物学、古人类学、古地理学及旧石器时代考古学等多学科角度被一再提起，“泥河湾”作为学术名词登上了科学殿堂。

20世纪20年代，仰韶村、周口店、殷墟等遗址的发掘，标志着中国现代考古学的诞生。1929年北京猿人头盖骨的出土，古人类用火遗迹的发现，使北京周口店地区闻名于世。后来，那里又发现了距今3万年的山顶洞人头盖骨，使中国北方的古人类演化序列逐渐完整。然而，已故中国科学院院士贾兰坡等曾向人们提示，泥河湾期的地层才是最早人类的脚踏地，寻找比北京人更早的古人类，要到泥河湾去深入工作。

河北省文物考古研究院研究员谢飞表示，百万年的人类起源史和上万年的人类史前文明史，主要依靠考古成果来建构。百年来，已有50多个国家1000多名专家学者踏足泥河湾开展考察研究，发表学术论文专著千余篇，将这块神秘土地孕育的东方人类演化进程和文明发展史逐渐呈现在世人面前。