致冷冠状病毒HCoV-229E的颗粒（绿色，人工染色），其基因组显示了一种关键蛋白质快速进化的证据。

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在近日发表于开放获取期刊eLife的研究中，作者表示，至少有两种导致普通感冒的冠状病毒可以进化成不被人体免疫系统识别的病毒。

与它们的表亲新冠病毒不同，人类季节性冠状病毒通常只会导致轻微的呼吸道症状。然而，人们会被它们反复感染。为了弄清楚其中的原因，美国华盛顿大学的Kathryn Kistler和西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的Trevor Bedford分析了四种已知多年的季节性冠状病毒的基因组序列。

其中一些序列检测了一种叫作刺突的蛋白质的编码，病毒用这种蛋白质来感染细胞。研究人员发现，在至少两种季节性冠状病毒中，一种被称为S1的刺突成分，是人类免疫系统的目标之一，进化速度相对较快。大约每两到三年，这些蛋白质中就会出现对病毒有益的变化，有助于病毒避开人体的免疫反应。

这些适应可以解释为什么许多人会再次感染季节性冠状病毒，并可能意味着任何针对这些病毒的疫苗都需要不断更新。不过，作者表示，目前尚不清楚新冠病毒是否会以类似的方式进化。

相关文章信息：DOI: 10.7554/eLife.64509