50亿年后，随着太阳燃烧成一颗红巨星后，地球还会存在吗？近日，有媒体报道称，为了预测地球的命运，科学家决定求助于208光年外的银河系邻居——L2船尾座。

L2船尾座恒星是一颗已进化了100亿年的恒星。研究人员在近日发表于《天文学和天体物理学》期刊的论文中提到，约50亿年前，这颗恒星与目前的太阳非常类似，但是现在它变成了红巨星：一颗处于恒星进化最后阶段的垂死星球。在其进化过程中，它失去了1/3的质量。

研究人员探测到，有一个天体正围绕着L2船尾座恒星旋转，两者相距3亿公里，为地球和太阳距离的两倍。他们计划持续关注这两个天体，以便窥见太阳系的未来。“有关L2船尾座恒星及其行星的进一步研究，将有助于揭晓太阳的最终演变，以及该演变对太阳系行星的影响。”负责该研究的比利时鲁汶大学天文学教授利恩·迪森说。

虽然太阳演变成红巨星的过程将改变整个太阳系，但科学家并不确定这对地球意味着什么。有外媒报道，地球将在50亿年内被太阳烤焦，届时太阳的体积将较如今膨胀100倍，吞噬水星和金星。之后20亿年，太阳将变成白矮星而消亡。

当然，也没有人知道未来地球上是否还有生命，因为他们无法确定50亿年后还有没有地球。不过，研究人员表示，“我们已经知道太阳将变得更大、更亮，因此它可能摧毁地球上任何形式的生命。”