上天、入地、下海是人类拓展生存空间的三个探索方向。
与载人飞船发射升空一样，饱和潜水也是国家综合实力的体现。作为唯一可使潜水员直接暴露于高压环境开展水下作业的潜水方式，饱和潜水技术不仅是潜水行业顶级核心技术，也是人类向海洋空间和生命极限挑战的前沿技术——深海500米，我国饱和潜水新目标
2014年1月12日10：54时，交通运输部上海打捞局胡建、管猛、董猛、谭辉、罗小明、李洪健6名饱和潜水员在南中国海海域成功跨越，完成出钟巡回潜水作业，潜水作业深度达到313.5米，标志着我国海上大深度饱和潜水作业能力实现了历史性的突破，深潜水作业能力进入了国际先进行列。
当前，世界上英国、美国、瑞士、挪威、法国、德国、日本、俄罗斯8国已先后突破400米深度潜水技术。其中，法国潜入了600多米的深度。
继成功进行300米饱和潜水作业后，交通运输部已将攻克500米饱和潜水作业技术列入计划。
此前一年至少3000万美元市场被老外挖走
1999年12月12日，装有3万吨重油的单壳油轮“爱力克”号在比斯开湾沉没（水深125米），15000吨货油泄漏，污染了法国400多公里的海岸线，经济损失达数十亿美元。
2000年4月，由法国CSO公司和STOLT OFFSHORE公司采用饱和潜水作业技术，历时3个月，潜水作业9600小时，成功抽除沉船内存油1万吨。
2001年，荷兰史密特公司和玛门特公司打捞俄罗斯“库尔斯克号”潜艇（水深108米），也是采用了饱和潜水技术。
2006年10月，南海番禺油田，每天盛产10万桶原油的油田突然停产。海底油管破损，不得不关闭油田。油田去找外国潜水公司未果，抱着试试看的态度，向上海打捞局求助。
时任上海救捞局潜水队队的金锋和另外11名潜水员，在深海中工作时间长达126个小时，完成油管更换任务。当时的潜水深度达到103.5米，我国氦氧饱和潜水首次实现实践应用。
日益增长的石油开发，对海洋的深潜水事业提出尖端要求，此前，中国一年至少3000万美元的潜水市场份额被老外挖走。
自主成套技术令我国成功潜入313.5米
2014年1月25日09:00时，靠泊在深圳赤湾码头的中国首艘饱和潜水工作母船“深潜号”上，在高压环境暴露生活了380小时的6名饱和潜水员完成减压依序出舱，安全返回工作母船，潜水员身体状况良好。
至此，中国首次300米饱和潜水作业取得圆满成功。
这次潜水运用的是我国自主研发的300米饱和潜水成套技术。
上海打捞局局长沈灏告诉记者，在原局长叶似虬的带领下，上海打捞局组成了深潜水研发团队，成立了深潜水技术研发中心，历经艰难，自主研发出成套的300米饱和潜水作业技术和标准；自行培养出深潜水技术研发人员、管理指挥人员、潜水员、生命支持和医疗人员、设备管理和维护人员；依托的是我国自主建造的首艘深潜水工作母船“深潜号”。
我国于上世纪70年代开始饱和潜水技术的研究。此前曾有饱和潜水模拟试验到493米的科研记录和潜水器潜入深海7000米，由机械手进行作业的记录。但潜水员到深海里探摸巡潜，只有上海打捞局攻克了这一难关。
“深海300米饱和潜水探摸作业取得成功，为我国向深海要资源，向深海拓展人类生存空间奠定了基础。”交通运输部救助打捞局局长王振亮说。
500米将令我国跻身世界领先水平
一般认为，饱和潜水到了水下300米为一个界，超过300米的为国际先进水平。而500米饱和潜水，则是中国饱和潜水的下一个目标。
由于饱和潜水的巨大优越性，以及在救助打捞、海洋开发、军事领域广泛应用的价值，国际上，特别是西方发达国家不惜动用国家力量发展饱和潜水作业能力。
国际上饱和潜水技术发展自上世纪60年代，在上世纪80—90年代迎来高峰，取得了实验性模拟饱和潜水701米，实践潜水534米的世界纪录，目前全世界已有英、美、瑞士、挪威、法、德、日本、俄罗斯、中国等9国在饱和潜水技术研究上先后突破400米深度。
近几年饱和潜水在亚太地区和一些发展中国家发展也比较快，新加坡有多个西方国家开设的饱和潜水公司，澳大利亚有世界上最大的饱和潜水生产基地（英国DIVEX公司）。据了解，印度现在也拥有15套饱和潜水设备，而日本已具备水下450米的潜水作业能力。
目前全世界8个国家能进行饱和潜水的国家里，超过500米的有两个国家，法国和美国，美国现在是到723米，是最深的。
不久前，交通运输部已正式立项500米深度的打捞技术。这一目标的实现，将令我国潜水饱和技术跻身世界领先水平。（原标题：《深海500米，我国饱和潜水新目标——可用于深海海洋资源开发、失事潜艇救援及深海救捞等》）
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蛟龙号虽可下潜更深，但机械手不能取代人
蛟龙号载人深潜技术已经达到7000米，为什么还要发展饱和潜水？
原交通部上海打捞局局长叶似虬说，蛟龙号实际上从本质上像是把人放在铁罐子里面，人不能到水里面去，它的优点是深度比较大，中国目前达到了水下7200多米。但是蛟龙号的一些作业是通过机械手完成，它的缺陷是不能进行非常复杂的作业，不能像人这么灵活地进行工作，它主要的作用还是科学考察。
饱和潜水技术中，人是可以直接暴露在水里的，所以就可以由人来直接进行比较复杂的作业，这是蛟龙号不能取代的。
目前，机械作业还不能取代人，人还是作业能力最强的，正因为这样，那些西方发达国家，包括美国、法国还是花了很大力气发展饱和潜水作为技术。目前饱和潜水最为发达的美国，能够潜到海下700米作业。
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