3月13日，美国、日本、欧盟三方联手就中国稀土等原材料出口限制措施诉诸世界贸易组织。
针对我国稀土政策的“发难”和“围剿”这已不是第一次。2009年6月，美国、欧盟就曾就中国限制稀土等9种原材料出口向世贸组织提出诉讼。
3月15日，我国商务部新闻发言人沈丹阳在新闻发布会上表示：“对日美欧提出的磋商请求，我们将根据世贸组织争端解决程序妥善处理。”
一场“稀土之战”开战在即。稀土到底能做什么？缘何一再引发国际贸易争端？我国为何出台政策控制稀土开采、出口？国外的稀土开采情况如何？
我国稀土政策“触动”美国神经
我国的稀土出口政策触动美日欧的神经，并不是偶然。
2010年6月，两院院士大会上，从事了50年稀土研究的中科院长春应用化学研究所倪嘉缵院士，用资料和图片向参会院士们展示了稀土的“神奇效用”。
倪嘉缵展示的图片中，美国“响尾蛇”导弹使用锑化铟引导头、“宙斯盾”SPY-1雷达使用中国稀土金属……美国政府问责局的报告称“中国掌握了美国高科技武器的命门”。
稀土是个“大家族”，包括元素周期表中从“镧（lán）”到“钪（kàng）”一共17种元素。由于原子结构的特殊，电子能级异常丰富，它们具有许多优异的光、电、磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是能大幅提高其他产品的质量和性能。它是很多高精尖产业必不可少的原料，被称为“现代工业的维生素”。
风力发电、电动汽车、激光、精密制导等军事技术都离不开稀土。美国认定的25个21世纪战略元素和日本选定的40个高技术元素中，都包括了全部的稀土元素。
高污染“逼迫”我国控制稀土出口
无人否认，稀土是不可多得的好东西，但它的开采却伴随着巨大的环境污染和人口健康代价。
我国稀土大致分为两种：北方包头轻质稀土和南方中重型稀土。据北京大学王夔院士介绍，北方稀土以铁矿的副产品被提取，先爆破然后用酸溶解把铁矿和稀土分开。尾矿长期任意堆放，污染地下水、空气、土壤；尾矿中的水流出，一直浸入黄河，严重影响水质。更危险的是，北方稀土开采中，钍等放射性元素很容易给人和环境造成伤害。曾有媒体报道，从1988年前后开始，包头稀土尾矿坝附近的村民发现大牲畜出生不久就长出“龅牙”，性成熟后甚至还长成了獠牙，导致无法吃草而死亡。
南方中重离子型稀土矿开采，主要通过一排大池子逐个冲刷的形式，简陋的粗加工方式被称为“搬山运动”，由于技术和思想观念落后，许多开采行为“吃一半扔一半”，结果往往是一片青山不到几个月就满目疮痍，黄土一片。江西赣州地区的部分乡镇，近年来已经出现水稻只长苗不结穗、整片枯死甚至颗粒无收的情况。
上世纪80年代末至90年代初，地方、私营企业一哄而上，中国在短时间内涌现近100家稀土厂。稀土开采生产环保措施成本巨大，地方、企业看重经济效益，矿区百姓急于脱贫，缺乏相应的环保、健康意识，让我国稀土污染治理留下大笔“欠账”。
“以前认为低剂量、长时间摄入稀土是无毒的，但近年来国内外研究表明，稀土对人体的毒性比原来想象的严重。”王夔说。在我国，开采、加工生产和应用等各个环节，稀土都有可能暴露、扩散，与人体接触。
矿区厂区周边的废水、尾矿、土壤、空气中都有稀土。近期的一项研究引起倪嘉缵的注意，研究表明矿区小孩头发中稀土元素含量比非矿区小孩高10—50倍。还有研究表明，稀土对于神经毒性、肝毒性、肾毒性、骨头结构都有影响。“稀土是金属元素，不能降解，那它会不会积累，会不会进入大脑，会不会通过怀孕传给胎儿？”这些问题都让倪嘉缵觉得揪心。
稀土等矿产品属不可再生资源，近年来由于过度开采和无序竞争，不仅使我国稀土等矿产资源储备大幅下降，还给主产地的生态环境造成巨大破坏。正是基于这些原因，我国近几年开始对稀土开采、生产、消费和出口加强管理。
正如沈丹阳在发布会上所言：“中方原材料出口管理的政策目标是正当的，主要目的是为了保护资源和环境，实现可持续发展。我们的政策目标是符合世贸组织规则的。”
我国以占全球36%的稀土储量，提供全世界90%的稀土需求
美日欧等国紧“咬住”我国的稀土政策不放，很容易让人以为稀土如大熊猫一样是中国“特产”。其实不然。2011年中国工程院的一次会议上，中国工程院副院长干勇院士介绍说，我国目前以占全球36%的稀土储量，提供全世界90%以上的稀土需求。
“尽管稀土并不是中国独有的资源，但1995年以后世界上绝大部分稀土都是由我国供应。”中科院院士、北京大学教授徐光宪表示，盲目开采导致我国稀土资源受到破坏，特别是战略性的中重离子稀土资源储量锐减。
在我国牺牲环境和人口健康为全世界提供稀土的同时，西方国家相继关闭了自己的稀土公司：美国Mountain Pass稀土矿、钕磁铁制造公司相继停产；法国初级稀土原料基本依靠从中国进口；日本、德国也基本靠进口。西方国家的用意明显：减少污染、保存储量。
倪嘉缵回忆，20多年前到美国参观稀土生产企业，防护措施就已经非常完备，生产线工作时，车间里只有几个工人，根本不会见到我国稀土矿区工人“赤膊上阵”的场面。如此一来，“聪明的”西方国家发现，与其付出高额环保成本在本国生产稀土，不如买中国没多少环保成本的廉价稀土。
多位接受采访的院士表示控制产量、严格执行环保措施已经成为我国稀土行业刻不容缓的任务。
2011年中国工程院的会议上，提起美国等西方国家的非议与责难，两院院士师昌绪显得有些激动，他认为西方国家“大呼小叫”的指责没有道理。“中国产量丰富，但别的国家也有稀土。为什么我们要减产？因为生产过程对环境污染大。为什么要提价？因为治理污染需要大量成本，我们不能再对严重的污染视而不见了。这是很好理解的问题。”
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