《天气物语》，[美]保罗·耶格尔著，刘芸芸译，科学出版社2011年7月出版
陈华文 唐小丽
我们的生活离不开水和空气，同时也离不开不断变化着的天气。天气是真正意义上的无字天书，在天气研究领域，人类的探索虽然取得一些成就，但是还远远不够……
要是下雨，或者刮风，再或者下雪，都无法完成神州八号的升空任务。火箭发射中，天气扮演着至关重要的角色。现在任何行业，几乎都与气象变化产生着千丝万缕的联系。比如农民耕种与收获，完全要看老天的“脸色”；工厂设计与制造产品，要依据季节而控制规模；学校开学放假，也几乎是万千气象说了算。天气的变化，我们每个人都格外关注，因为它与我们的生活、工作、生产、学习、运动休戚相关。我们之于天气的科学常识，实事求是地来讲懂得并不算多，甚至很可怜的一点常识，也许还是错误的。当然，对于一般人而言，认真研读气象方面的专业书籍是不现实的，读起来恐怕也不是那么得心应手。我手头的这本《天气物语》，用生活化的语言、幽默的语气、具体的气象故事，从头到尾把天气的科普常识说了个清清楚楚、明明白白。当我读完这本书后再遥看深秋蔚蓝的天空，发现默不作声的天空，蕴藏着另一种科学的诗意。
《天气物语》一书的作者保罗·耶格尔，是美国的一名气象学家，也是一名疯狂的天气爱好者，他从事过25年的专业气象预报工作，同时他也是一名专职作家。本书分别对天气的基础知识、关于天气的谬论和误解、奇怪的天气、与体育有关的天气、天气的历史、天气谚语、天气之于交通和农业的影响等八个方面，对天气进行全方位、多视角、多维度的解读。
本书中有关天气的故事，无一例外地来自美国，这和作者所在地域有直接联系。尽管如此，这丝毫不妨碍我们对天气知识的深入系统了解。本书的开篇便对天气基础知识进行了通俗的解析。如果要专门对气象学的科学名词进行解释，恐怕一天一夜都说不完，作者深知普通读者没有足够的耐心在气象名词当中绕来绕去，干脆择其最主要词汇进行介绍，比如什么是气团、源地、对流、辐合、辐散、冰雹、飓风、雾等等。
在生活中，也许是老人们似是而非的口述，或者是一些道听途说来的只言片语，常常导致我们对天气产生一些错误的认识。本书的第二章，纠正了人们的知识误差。比如，很多人认为当气温高于零度时就不可能下雪。事实上，大气中的气温变化多端，当低气温在高空形成雪花时，如果雪花穿过较薄的大气层便降落到地面，即便其温度高于零度，雪花也不会融化。这好比厨房里的温度达到30℃以上，我们也不会认为从冰箱里拿出的冰块掉到地面上就会立即融化。因此说，不仅仅气温在0℃时可以下雪，在4℃的时候也有下雪的可能，甚至在某些极端的条件下，10℃的时候也可能下雪，当然，这种情况毕竟不多。
龙卷风是大自然中一种可怕的气候现象，只要是龙卷风光顾的地方，房屋都被掀翻，大树被连根拔起，汽车被摧残成麻花状。有的人认为，当龙卷风来袭时，为了自己的房屋免受损失，打开窗户是个好办法。果然如此吗？本书作者对此观点进行了批驳。持这种观点的根据是：因为龙卷风将导致大气压剧烈下降，当龙卷风经过时，会使得密闭屋子里的大气与屋外的大气产生巨大的反差。房间内的高气压能将墙壁向外推倒，摧毁房屋，所以打开窗户就可以平衡屋内外的气压差，从而保护房屋不受损失。
作者这样进行解释：屋子内外的气压差不可能大到能够推倒房屋的墙壁，而且即使真的达到如此强度，也没有关系。因为一般龙卷风的风速会超过322公里/小时，如此强烈的大风以及被大风卷起的东西会对房屋造成巨大的破坏，而窗户打开或者关上在这种情况下并不重要。当龙卷风来临时，应尽快到地下室或者最底层的房间里避难，切莫跑出去打开窗户。
《天气物语》中讲述的一些诡异天气现象，有的可以用科学原理回答，有的还是谜团。比如沙漠里出现洪灾，这在一般人眼里不可思议，然而这种自然现象确实存在。作者认为：沙漠的表层都是柔软的沙粒，其实沙粒下面的土地如同水泥一样坚硬，要是天下暴雨，雨水落在沙漠上，并不能轻松渗透到沙粒下的土地里。如此一来，雨水会搅拌沙粒形成泥浆，在沙漠上横冲直撞，从而形成不可遏制的洪灾。再比如：闪电一般会在阴云密布的空中出现，伴随而来的是狂风大雨，可有的时候，碧蓝的天空会出现一道道晃眼的闪电，这种闪电究竟是如何形成的，至今气象学界还在寻找答案。
在本书中，作者对人工降雨的科学道理进行了梳理。人工降雨在气象学中指的是云催化。云催化也是一种最为常见的试图改变天气的方法，理论上非常合理，但实际的操作结果却没有定论。当空气中缺少凝结核时，气温即使低于冰点，水也会以液态形式存在于大气中。而云催化方法就是在含有冷却水的云层中散播人工凝结核，一般是碘化银颗粒，以期望能够使液态水结冰并形成降水的过程。这也就是通常专业人士说的云催化方法。云催化还可以在已经形成的降水的云层中实施。理论上是通过增加凝结核让大气中更多的液态水结冰，从而释放更多的潜热，增加由热量驱动的大气上升运动。这可以加速云层中的降水过程，从而保证重要活动不受降水的影响。例如在奥运会期间，可以让降水在赛事开始前提前完成。
通过阅读《天气物语》，我发现天气和人类的生活如此的紧密。天气会影响我们的心情，某些时候起着重要作用。比如北欧是高寒地带，每年都有漫长的冬季，在低温严寒的环境里，白天短夜晚长，空中见不到一缕阳光，长久生活在这样的地方，人的性格也会变得内向、低调、不善言辞。而南欧的情况则正好相反，这里四季分明，金黄色的阳光、蔚蓝的天空让人精神振奋，温润的气候让人性格豪爽大方，活力四射。从这个意义上看，天气有时候对一个地域人们的性格、习惯、风俗、文化都有巨大的影响作用。我们熟知的敦煌莫高窟，数千年来之所以能够保存至今，和西北地区的干燥、少雨、寒冷气候分不开。而水稻的种植，唯有在南方多雨、潮湿的气候中才能展开。
我们的生活离不开水和空气，同时也离不开不断变化着的天气。天气是真正意义上的无字天书，在天气研究领域，人类的探索虽然取得一些成就，但是还远远不够。天气是一门大学问，今后探索的道路还充满各种挑战，但是我相信：只要我们人类的一切活动遵从自然的规律，正确处理好人与自然的关系，明天必定是晴空万里白云悠悠！
《科学时报》 (2011-11-22 B4 读书周刊)
