屠呦呦，1930年12月生于浙江宁波。1951年，考入北京医学院（现为北京医科大学）药学系，所选专业正是当时一般人缺乏兴趣的生药学。她觉得生药专业最可能接近探索具有悠久历史的中医药领域，符合自己的志趣和理想。在专业课程中，她尤其对植物化学、本草学和植物分类学有着极大的兴趣。1955年，大学毕业后被分配到卫生部直属的中医研究院（现中国中医研究院）工作。