1929年 就读江都县中；
1931年 考入江苏省立扬州中学；
1933年 考入清华大学生物系；
1937年 本科毕业；
1940年－1942年 进入西南联合大学理科研究所攻读研究生，师从生物系张景钺教授；
1950年 任中国科学院植物研究所研究员兼副所长；
1955年 选聘为中国科学院学部委员（中国科学院院士）；
1979年 当选为中国科学院主席团成员；
1958年 任中国科学院昆明植物研究所所长；
1979年 兼任中国科学院昆明分院院长；
1980年 任美国植物学会终身外籍会员，瑞典植物地理学会名誉会员，前苏联植物学会通迅会员；
1997年 当选世界自然保护协会ISCN理事；
2008年1月8日 获得了2007年度国家最高科学技术奖。