羽虱会根据鸟类羽毛的颜色进化自身的颜色。（图片提供：《科学》）
羽虱和为它们提供栖身之所的鸟类陷入了一场恒久不变的战争。
这些羽虱会吃掉死去的皮肤以及少量的羽毛，而鸟类的抗击则是通过用喙整理羽毛来杀死羽虱。
然而羽虱已经进化出了一种防御机制：伪装。
美国劳伦斯市堪萨斯大学的Sarah E. Bush与同事挑选了26对具有亲缘关系且颜色不同的鸟类，例如硫冠鹦鹉和黄尾黑凤头鹦鹉，并使用图象处理软件（Photoshop）来分析与每种鸟类有关的羽虱。
研究人员发现，羽虱几乎总是与宿主的颜色相匹配，就像插图所展示的那样：栖息在硫冠鹦鹉羽毛中的羽虱都是按照前者白色的羽毛进行着伪装，而黑色的羽虱则出现在黑色的鹦鹉羽毛中。
研究人员认为，这真是一个很棒的策略，考虑到鸟类会用它们的喙将这些虱子挑出来，如果后者很显眼，则前者会很容易发现这些小虫。研究人员将在10月份出版的《美国博物学家》杂志上报告这一研究成果。
但是研究人员同时发现，栖息在头上的羽虱却几乎都是黑色的，他们推测，这大概是因为这些虱子没有遭受到任何压力——鸟类会用脚爪的抓挠来整理它们的头部，所以根本无法看清这些可恶的小虫。
（群芳 译自www.science.com，8月31日）
《科学时报》 (2010-9-1 A4 国际)
