1939年纽约世博会最影响深远的大事情，是电视的隆重登场。4月30日开幕式上，美国总统罗斯福面对20万与会者发表了历史上第一次电视讲话，NBC公司通过转播车把信号送到帝国大厦发射台，向纽约地区200多台电视机进行现场直播。许多参观者在RCA电视展览馆流连忘返，热切盼望自己的形象在荧屏上一露头脸。明星们在模拟演播室表演电视秀，“四朵金花”联袂主持的电视节目好评如潮，展区250台电视机滚动放映世博会新闻，特别是“丢失儿童认领启事”，让家长看见分外眼明。一台玻璃外壳的电视机则露出“五脏六腑”让人端倪可察。早在1900年巴黎世博会上，电视的名字和定义就已经规范。1884年，德国大学生尼普科夫巧妙设计了一个转动的圆盘，上面呈螺旋型排列的小孔扫过图像，能在硒光电管上产生相应电信号，让接收端同步转动的圆盘将图像还原。英、法、德、美各国初创的电视台都是用这种半机械、半电子的设备，胡佛总统头一个通过电视把自己的形象发送到空中，但飘摇模糊的图像常被戏称为“鬼影”。美国工程师法恩斯沃斯十几岁帮父亲犁地时，便产生了用光线一行行“犁”出图像的灵感。1934年8月25日，法恩斯沃斯在费城富兰克林学院演示了世界第一个用电子束扫描的电视系统，自从这个重要时刻，电视才真正开始挺进大众传媒的中心舞台。

 

通信对现代战争的影响不可估量。1917年1月16日，德国外长齐默尔曼通过外交线路，将一份绝密电报经德国驻美大使转发给德国驻墨西哥大使，意图策动墨西哥加入军事同盟对美作战，德国将报以经济援助并支持墨西哥收复美墨战争中失去的得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那三州。这份电报被英国40号情报室截获并破译。当美国各大媒体头版头条公布了“齐默尔曼电报”后，美国民众舆论沸腾，成为威尔逊总统对德宣战的重要肇因。日本1941年12月8日偷袭珍珠港的第二天，美国总统罗斯福向全国发表广播讲话并对日宣战，各广场、学校的大喇叭前群情涌动，广播成为凝聚民心和战争动员的强大机器。英国首相丘吉尔能获得诺贝尔文学奖，主要作品应该是二战时鼓舞人心的演讲并发表在广播里。而希特勒歇斯底里的声音则几乎无处不在。1943年4月18日，日本联合舰队司令山本五十六乘坐中型轰炸机在6架零式战斗机护航下前往所罗门群岛前线视察，由于电报被美国海军破译而暴露行程。罗斯福总统亲自下令太平洋舰队司令尼米兹“截杀山本”，18架美军战斗机从瓜达康纳尔岛起飞并将山本五十六的座机一举击落在海岛丛林中。这位日军名将指挥奇袭珍珠港后曾听到告捷电报“虎虎虎”，最后却死于泄密电报。“密码学”对各国都是要害学科，通信这条看不见的战线历来刀光剑影，近代战争史处处留下“永不消失的电波”。

 

第二次世界大战后，通信技术的突飞猛进成为改变世界的主导力量。1962年西雅图世博会上，新型的拨号电话、按键电话、自动交换机、无线寻呼机带给公众新的惊喜和痴迷。1962年7月10日，美国电话电报公司、贝尔实验室、国家宇航局及英国法国电信机构联合发射了第一颗通信卫星。这个镁和铝制成的圆球直径88厘米，有72个平面，重77公斤，装有3600个太阳能电池，沿着与赤道45度夹角的椭圆轨道2小时37分绕地一周。西雅图世博会上，通信卫星现场直播了各种电视新闻和文艺演出，包括费城队和芝加哥幼狮队的棒球比赛。但设在美国缅因州和英国、法国的地面接收站只能在卫星远地点6000公里左右的20分钟“窗口时间”传递信号。1963年7月和1964年8月，地球同步卫星辛康2号、3号发射成功。这种轨道周期与地球自转周期一致并与赤道平面重合的卫星在距离地面36000公里高度悬停，成为电波信号最理想的“二传手”，通信的历史揭开了“吉星高照”的新篇章。

 

1964年纽约世博会“不锈钢地球”外层的三个圆环之一，便是第一颗通信卫星的轨道。而这届纽约世博会真正的精华，是IBM馆展出的计算机系统。观众坐在巨蛋形剧场里的“人墙”上观看12分钟多媒体节目，通过人脑功能演示，理解电脑功能原理。剧场底层展厅里的许多计算机终端和150公里外的IBM实验室机房连接，为参观者现场表演手迹识别，英语和俄语之间互相翻译，并能查询1851年以来任何一天的新闻和各种数据，打印出来作为参观纪念。1946年，美国第一台大型计算机ENIAC用了17468个电子管，重27吨，体积比一间房子还大，为研制氢弹进行数据计算。IBM公司以最大投资、冒最大风险开发的“系统360”计算机于1964年纽约世博会开幕前夕宣告成功。这是5种强大计算机的组合系列，在同一操作系统下运行，并使用兼容的存储器、打印机等44个外围设备，让每秒百万次运算成为可能。“系统360”为阿波罗登月计划立下汗马功劳，并成为现代电脑发展的重要源头和根脉。

 

1970年大阪世博会有一项隆重而浪漫的仪式，埋下两个不锈钢制作的“时间仓”，让5000年后的子孙解读今天的人类生活。仓里装着2090件体现时代面貌的物品，其中便有超小型的晶体管收音机和电视机。早在1947年贝尔实验室用半导体材料制成了第一只晶体管。美国德克萨斯仪器公司1952年便开始生产晶体管收音机。但真正靠晶体管收音机起家并最终成为龙头老大的是日本索尼公司。小巧玲珑的TR-55便携式晶体管收音机是索尼公司1955年的成名之作，是当年风靡世界的“随身听”。当芝麻大的晶体管取代了灯泡般的电子管，耗电量千百倍下降，整个电子工业发生了脱胎换骨的革命。没有晶体管就没有大规模集成电路和IT产业，晶体管的价值不亚于印刷术和电报电话的发明。

 

随着通信技术爆炸式的增长，信息时代来临了。光纤取代导线，数字取代模拟。从阿帕网到万维网，各种传媒被互联网所凌驾和“通吃”，地球村的任何地方只有“一键之遥”。手机越来越成为身体的“器官”，连老年人也变成了“拇指一族”。数据检索和电子商务，娱乐游戏和论坛博客，虚拟世界可以比现实世界更加真实。当代通信正在改变人类的文化理念和生存形态。而这并不是故事的结尾，也许只是新的开篇。

 

2010年上海世博会得风气之先，开创了实体世博会和网上世博会并存的新模式。所有展馆、展区、展品将化作一串串神奇的“比特”，在广阔的“赛伯空间”构筑起宏大的三维殿堂。让全世界都能跨越时间、距离、语言的鸿沟，从互联网上访问世博会并及时互动。2010年上海世博会将永不落幕，成为现代信息技术的又一个丰碑。

 

《科学时报》 (2010-8-10 A2 要闻)