本报讯 美国国家癌症研究所是世界上规模最大的癌症研究机构，年度预算高达51亿美元。据最新出版的《科学》杂志报道，5月17日，美国总统巴拉克·奥巴马宣布，任命诺贝尔奖获得者、分子生物学家哈罗德·瓦尔默斯为国家癌症研究所新任所长。瓦尔默斯目前是位于纽约的纪念斯隆－凯特琳癌症中心主任；国家癌症研究所现任所长约翰·尼德胡伯由前总统布什任命，他有望作为内部研究人员继续留在该所。

 

现年70岁的瓦尔默斯出生于纽约，1966年获得哥伦比亚大学医学博士学位；1989年因发现逆转录病毒癌基因的细胞学起源，和同事迈克尔·毕晓普共同获得诺贝尔生理学或医学奖；1993年至1999年，出任美国国立卫生研究院（NIH）院长。NIH下属27个研究机构，国家癌症研究所是其中最大的一个机构。在担任NIH院长期间，他启动了NIH预算在5年内增加一倍的计划。在斯隆－凯特琳癌症中心，他监督了转译研究项目的扩展、聘请了重要的研究人员；2008年，他签名支持奥巴马竞选总统，并为其竞选团队提出建议；2009年，他被任命为总统科学和技术顾问委员会共同主席。

 

NIH院长弗朗西斯·柯林斯在一份声明中表示：“我的好朋友和同事将重返NIH，这是一件多么激动人心和高兴的事……哈罗德将在所有的层次上带来无与伦比的专业知识。”

 

《科学》的文章指出，作为国家癌症研究所新所长，瓦尔默斯面临的最严峻任务是在预算紧张时期，如何确立当务之急。比如，部分研究人员质疑“大生物学”项目的价值，其中之一是癌症基因组图谱，该项目主要测序肿瘤变异基因，目前已耗资3.75亿美元。美国医学院的一份报告也呼吁彻底检查癌症研究所缺少效率、资金不足的合作小组，这些小组已经实施了许多关键的癌症临床试验。瓦尔默斯表示，他将全面审查研究所的整体情况。

 

美国癌症研究人员对此表示欢迎。约翰-霍普金斯大学的癌症遗传学家贝特·福格斯坦说，瓦尔默斯甚至“比大学里的任何人都更适合这个职位”。麻省理工学院的癌症生物学家罗伯特·温伯格认为，在政府方面，这是一个令人注目的任命。

 

也有内部人士担心，瓦尔默斯的任命表明有一种力量在抵制国家癌症研究所的独立性。根据尼克松总统1971年签署的《国家癌症法》，国家癌症研究所所长直接向总统报告工作，直接向白宫递交预算草案。虽然这种“走捷径的预算”只是一个象征，但仍为内部人士所欢迎。瓦尔默斯表示，他没有计划推动国会改变国家癌症研究所的特殊地位，但“真正的现实是，国家癌症研究所是NIH的一部分，我也计划成为NIH的一部分”。

 

《科学》的文章指出，瓦尔默斯重返政府机构将意味着他的收入急剧下降，据报道，他在斯隆－凯特琳癌症中心的年收入为270万美元，但在NIH，即使封顶的收入也只是30万美元左右。这项任命不需要经过国会参议院的批准。瓦尔默斯有望于7月12日到国家癌症研究所任职。（王丹红）

 

《科学时报》 (2010-5-27 A4 国际)