假设你是一条小盲蛇，只专注于自己的生活，并在距今1亿年前生活于印度南部的地下洞穴中。与地面上的表兄不同，后者迂回蜿蜒的行进最终将它们带到了新的栖息地和进化的小生境，而你则哪里也不曾去过。那么，进化究竟会对你产生什么样的影响？
如今，一切都明白了——有时候，生物在地球上漫游并进化；有时候，地球在漫游，而生物在进化。这便是研究人员有关盲蛇类群（scolecophidians）的发现——盲蛇有260个亚种，生活在除了南极洲以外的每一块大陆上。通过对这些爬行动物的部分基因组进行的分析，研究人员发现，随着地球大陆块在数百万年前分离，盲蛇必定会进化出新的物种。它们的种群彼此之间相互隔离，这也就是为什么会在马达加斯加岛上发现图中这种新种盲蛇的原因。研究人员在最新出版的《生物学快报》上报告了这一研究成果。
盲蛇的身长可达30厘米左右，生活习性与蚯蚓非常类似。但与蚯蚓不同的是，盲蛇长有脊骨以及微小的鳞片。参与此项研究的法国巴黎自然历史博物馆的尼古拉斯·维达尔表示：“大陆漂移对盲蛇的进化产生了巨大影响，盲蛇类群在大陆漂移的同时彼此分离开来。”
通过比对96种分布广泛的盲蛇种群的5个基因，研究人员绘制出了盲蛇的进化族谱图。在对基因突变的时间框架进行估计之后，研究小组能够估计出不同种群何时出现。研究小组推测，盲蛇首先出现在南方大陆。随着南方大陆分裂，盲蛇被隔绝在所谓的Indigascar大陆。Indigascar大陆包括现在的印度和马达加斯加。基因数据显示，在Indigascar大陆裂开之后，盲蛇又迁移到距离印度和马达加斯加很远的地方，但其中的过程依然是一个未解之谜。
（群芳 译自www.science.com，4月7日）
《科学时报》 (2010-4-8 A4 国际)
