在最近一次飞越土星的卫星土卫二时，美国宇航局（NASA）的卡西尼号探测器，在这颗星球的南极首次名副其实地捕捉到了大量喷泉正在喷射冰晶和水的景象——这是太阳系中一个独一无二的现象。

 

由那颗有环的巨大行星以及其他卫星的引力所产生的潮汐力在土卫二极度冰冻的表面形成了大量被称为“虎纹”的裂缝。巨大的引力同时还扭曲了土卫二的冰层，并产生了足够的热量，从而使这些冰水混合物能够喷出卫星表面的裂缝、进入太空。去年11月21日由卡西尼号探测器拍摄的这幅图像很可能预示着曾长期存在的间歇泉的终结。用不了很久，这一地区将在15年的时间里被来自太阳的阴影所遮蔽，从而使这些喷泉从卡西尼号探测器的视野中消失。

 

（群芳 译自www.science.com，2月24日）

 

《科学时报》 (2010-2-25 A4 国际)