我的一位属于“年轻的老年人”的挚友经历了一个侄女死于婴儿期，被打成“右派”的姐姐被倒塌的工棚压死，风华正茂的弟弟因车祸丧生，一生艰辛的父母和大哥分别以高龄辞世，还有饿死的岳父、被癌症夺命的岳母、酗酒致英年早逝的大舅子等，至于远亲、师友、同学、同事、熟人以及他本人体验到的“琐碎的死亡”，那就更多了。打开案头2008年12月10日的《参考消息》，几乎每一个版面都刊发了或直接或间接的死亡信息，如希腊蔓延全国的暴力活动、泰国动乱的政局、朝鲜四成的饥饿人口、席卷美国的金融风暴和汽车业危局、纳粹时期法国知识界的创伤、索马里的海盗、巴基斯坦的恐怖活动、中国过高的自杀率，等等。尤其耐人寻味的是，这天刊登了《时代》周刊评出的2008年度十大国际新闻和十佳照片，其中竟有七大新闻和七张照片是关于死人的！再回顾一下2008年的中国，除不断见诸媒体的煤矿事故、交通意外、校园自杀、医疗纠纷、问题奶粉、集体中毒、名流逝世等死人个案外，年初的冰雪灾害、3月的西藏骚乱和“5·12”四川汶川特大地震灾害更是对我国造成了巨大的损失，引起了世界性的震惊和救援。其中汶川8级大地震导致8.7万余人死亡和失踪，37.4万余人受伤，倒塌、损坏房屋达778.91万间和2459万间，6643个规模以上工业企业停产，损失畜禽4462万头（只）……直接经济损失高达8451亿元。大地震带来的“后续死亡”也是严重的，比如据媒体报道，半年后35%的灾区教师仍有心理问题，由贫困、绝望、抑郁症等引起的自杀时有发生。

 

上述现实生活中的三份“死亡记录”充分说明，死亡具有普遍性、必然性和不当性（指过早的死亡甚至夭折、凶死和死得痛苦）；死是生的组成部分，是人在从子宫出来走向坟墓过程中的最后一站；死亡及其带来的居丧、悲痛和哀悼是生命织物上互补的纱线，是人生经历中的一部分轨迹。可见，由林恩·安·德斯佩尔德和艾伯特·李·斯特里克兰编著的这部有关死亡教育的综述性读物是极有现实意义的。

 

本书的两位作者是多年的合作伙伴，共同完成过各种写作计划。正是一位作为教师、一位作为作家的天赋的独特结合，铸就了本书覆盖尽可能广泛的主题、图表文网络多种手段并用的鲜明特色。这种通力合作的结果，就是为读者提供了每翻过一页都会有所收获的机会。

 

林恩·安·德斯佩尔德和艾伯特·李·斯特里克兰均系死亡、濒死和居丧问题国际协作小组（IWG）的成员，这一身份使他们有机会与来自20个国家的死亡领域的专业人员密切合作。IWG会议在各成员国的召开，又为他们提供了探索死亡和濒死领域信仰理念和风俗习惯的文化多样性的机会。

 

第一作者林恩1972年毕业于卡布里约学院，获密歇根州立大学心理学学士和硕士学位，是一位教师、作家和咨询顾问。作为加利福尼亚州阿普托斯市卡布里约学院的教员，她开设并执教全州第一门有关死亡和濒死的大学课程。

 

第二作者艾伯特是一位职业作家，从上世纪70年代以来兴趣就集中在与死亡相关的问题上。

 

本书不仅在美国，而且在世界许多地方影响很大，这既可以从作者的自序中介绍仅写过书评的就有52位教授看出，也可以从它20多年里一版再版以及亚马逊等网上书店的推销势头看出。我国港、澳、台的一些大学亦将此书列为死亡教育的教材之一。

 

《最后的舞蹈》至少有四个鲜明的特色：第一，资料丰富，说服力强。该书采集了全球有代表性的国家、地区、宗教和民族与死亡和濒死有关的历史资料和现实材料，不仅在1341个注释中引用了大量文献，选用251个小故事以及照片、诗文、美术作品等做参考资料，而且在各章后面列出了129部（篇）拓展研究文献。建立在如此坚实的生活经历、社会调研和文献调研基础上的死亡问题学习，应当是卓有成效的。第二，客观介绍，重在启发。正如《作者自序》中所说，作者“鼓励读者参与建设性的自我发现的过程……不灌输任何一种观点，而只是介绍各种各样的观点。它强调同情、倾听以及包容其他观点的价值。第三，兼容并包，文化多元。对死亡问题上的多文化的传统观念、风俗习惯开展深入研究，吸取精华，舍弃糟粕，有助于我们获得科学实用的死亡学知识和技能。第四，驾轻就熟，手段高明。作者运用如此大量的原始材料，涉及多个学科内容，全书结构复杂，论述内容多有交叉，然而井然有序，极少出现重复和差错，实属难能可贵。

 

我国的死亡教育基本上还是一块处女地，欲使“死亡是生命的一个事实”、“注视着死能教会我活”、个体和社会必须解决老年人护理难题、老龄化时代凸现死亡论题的重大意义等观念普遍为人们所接受，需要进行卓有成效的科学研究和深入广泛的科普宣传。死亡和濒死研究归结为死亡学，它是一个博大精深的跨学科领域，涉及死亡哲学、死亡伦理学、死亡心理学、死亡社会学、人类死亡学、临床死亡学、死亡政治学、死亡教育学、宗教死亡学、实用死亡学等众多分支学科。面对人生重挫、极大痛苦、灾难、重病与死亡，人们就会发出心灵的诉求：为什么会这样？我的一生究竟有什么意义和价值？这种厄运为何降临到我头上？而且，那些文化素养较高、一生比较顺利的人，有时也会对下述终极问题进行探索：我们“生从何来，死往何处”？我们为何而生？该怎样活着？人生的意义是什么？死亡意味着什么，死后又去何方？凡此种种，都需要有一大批专家学者、医护从业人员、大量志愿者和科普工作者献身于其中。

 

“未经检讨的生活，活得不值”（苏格拉底），同样，“未经检讨的死亡，死得不值”（罗伯特·卡瓦诺）。好活好死，生死两安，方可谓圆满。

 

（本文为《最后的舞蹈》译后记，标题为编者所加）

 

《科学时报》 (2009-9-10 B2 科学 文化)