阳春三月，久旱的南粤，喜逢甘霖。在春雨的滋润下，广州花城的市花——木棉，近日迎着春寒怒放。满城红艳艳的木棉花如火如荼，广州人都爱称它为红棉，又叫它英雄树。它红焰似火，燃起人们新一年的希望，激励着人们战胜金融风暴的斗志，展现美好的前景。

 

木棉在广州有悠久的栽培历史，秦汉南越王赵佗之时有“烽火树”之称。在越王台故址（今越秀山孙中山纪念碑附近），就有两棵“烽火树”。拆城时曾拍下它的照片，如今珍藏在广州博物馆。按文献记载，这两棵“烽火树”已有两千年以上的历史。目前广州市区最古老的一棵“木棉王”，坐落于中山纪念堂北门，树高30多米，树龄363年，今年仍开着红艳艳的上千朵花，成为游客参观的一个春景。明朝文学家屈大均在《南海神祠古木棉花歌》中曰:“十丈珊瑚是木棉，花开红比朝霞鲜。天南树树皆烽火，不及攀枝花可怜！”据说现存在黄埔区庙头村南海神庙的古木棉，树龄已逾千年。

 

木棉为亚热带树种，在我国分布于广东、广西、海南、云南、贵州、福建等省区。是落叶大乔木，属木棉科。主干通直挺拔，枝条平展，树冠伞形，劲健壮观。花大，瓣红，蕊艳，极其美丽，是优良的园林树种，适合公园、庭院及做行道树，也可嫁接矮化做盆景。

 

笔者由云南省昆明市出发西行，穿过滇西横断山脉地带的“丝绸南路”，在这山峦连绵的河谷地带，到处都能看到木棉树。过去，当地少数民族同胞采摘木棉果实的纤维，织成“桐华布”，出口到西域各国。汉武帝派张骞出使西域时，他就在外国的市场上看到云南的木棉布出售。据《华阳国志·南中志》云：云南保山“梧桐木其花柔如丝，民绩以为布，幅广五尺以还，洁白不受朽，俗名曰‘桐华布’。”书中说的“梧桐木”，是当地的土语，不是我们现在说的梧桐树，而是木棉树。可见我们祖先的衣料，最初是用木棉花的纤维织成的。后来，棉花从外国引进，而被棉花所淘汰。

 

广州人在木棉花盛开时，多采摘用来煲凉茶或做祛湿汤。而结籽成熟的棉絮，满城飘飞，令人讨厌。随着现代科学的研究发展，人们发现这种木棉花絮大有用途。它的纤维光亮洁白，柔软而富有弹性。人们除用来做枕头、垫褥外，更利用它质轻、纤维细胞内贮满空气、富含脂肪而不易透水、真菌不易寄生的特性，作为救生圈、救生衣、军用浮桥的填充物；又因为它具有不导电、不传热的绝缘性，还被用做飞机壁、冰箱壁的填充材料。木棉纤维与硝酸混合，可制成炸药。

 

科学实验研究证明，木棉纤维是天然超细和高中空纤维，被誉为“植物软白金”。全世界动植物与人造纤维中空度最高为39%，木棉纤维中空度为80%，居世界第一。到云南插队的上海知青晏国新等人，经过多年的研究摸索，创造出世界上独一无二的新型纺纱技术，组建了上海攀大木棉科技应用有限公司，研制开发木棉纱线、木棉高效保暖内衣、木棉絮料、木棉面料服装等四个系列，一百多种的木棉产品。如木棉被子、枕头、毛毯等整套宾馆系列用品，木棉T恤系列、内衣系列、牛仔系列、天鹅绒、摇粒绒、呢绒、绒毯、袜子、毛巾等日常用品，以其质轻、柔软、舒适、光滑、鲜艳、抗静电、不易缠结、吸湿导湿、不霉不蛀、常温下耐酸碱、绿色天然环保等特点，深受国内外消费者青睐。2006年12月，中国工程院将木棉纺织列为与棉纺、毛纺、麻纺、丝纺、化学合成纤维五大产业平行的行业。

 

木棉浑身是宝，木材木质轻软，加工容易，可做火柴、胶合板、包装箱、家具及造纸原料。种子含油脂可榨油，能转化为生物柴油，代替石油。花、根、皮可入药，有祛湿之功效。

 

《科学时报》 (2009-3-27 B3 科艺天地)