王烈先生生于1887年，浙江萧山人。1909年，京师大学堂（北京大学前身）创设地质学门，王烈是第一届学生。1913年2月毕业前不久，王烈赴德国留学。1914年毕业后回国，先后任教于北京高等师范学校、农商部地质研究所。1919年8月受聘任北京大学地质学系教授。此后，他从未离开过北大，从未离开过地质教育岗位，从事地质教育40多年，是在国内学习地质学并终身从事地质教学事业的第一人。1924年至1927年及1928年至1931年，两度担任北京大学地质学系系主任。1929年至1933年，先后任北大学院第二院（理学院）代理主任、北大学院总务长兼第二院主任，北京大学秘书长。

 

 

1917年秋，北京大学地质学门恢复招生，1919年秋改称地质学系，同年8月，王烈受聘任北京大学地质学系教授，直至1937年抗日战争爆发，一直在北大任教，先后担任矿物学、矿物学实习、高等矿物实验、地质学、岩石学及实习、高等岩石学及实习、地形测量及实习等课程的教学工作，往往同时上三四门课，每周多达15学时以上，并专门安排时间给学生答疑，还要指导学生野外实习。王烈所授的课程涉及许多不同学科，知识面广，他的讲课很受学生欢迎。

 

1924年10月至1927年4月及1928年9月至1931年9月，王烈两度担任北京大学地质学系主任。在这段时间里，地质学系的师资队伍有很大加强，何杰、温宗禹、孙瑞林、王绍瀛、葛利普、李四光、朱家骅、孙云铸等教授都先后在系里任教，特别是葛利普和李四光两位教授1920年到系任教，对教学工作、人才培养、科学研究等方面都起了极大的推动作用。教师们倾心教学，教学内容丰富，注意培养学生独立思考的能力；培养青年既严格要求，又热情关心；重视野外实习，科学研究工作有很大进展。

 

 

王烈在从事教学工作的同时，还从事地质调查和科研工作。1920年10月16日晚，甘肃东部海原、固原（今属宁夏回族自治区）一带发生里氏8.5级大地震，灾情严重。1921年2月15日，教育部训令北京大学教授王烈、测量助教杨铎会同内务、农商两部派员，前往陕甘地震灾区调查。这是民国以来组织的第一次地震调查。王烈与翁文灏、谢家荣等6人于1921年4月15日出发，乘京绥车至绥远，由绥远取道宁夏至皋兰，继经固原、平凉、天水至兰州，对震灾之重要地点都进行了调查。此行目的，尤注意于科学之研究，除调查震灾状况，勘察山崩、地裂等现象外，更注意地质之考察，以便了解此次震波之起源及与地壳之关系。

 

此次调查后，王烈又向南至甘肃省南部之武都、陕西省南部之汉中等地调查。他在汉中的药铺中购得石燕贝化石，回京后请葛利普教授研究，经追索查明，该化石原产于广西（在湖南也有很多同类者）。后来葛利普发表了《中国古生物志》专著之一《中国泥盆纪腕足类化石》，其中定了一个新种，命名为“王烈石燕”，以示对王烈的敬仰。

 

 

1920年9月，北大地质学系学生发起成立地质研究会，王烈从多方面支持地质研究会的活动。

 

1920年11月28日，研究会举行讲演会，王烈发表了《中国之支那海侵时代及昆仑海侵时代》的讲演，他从地质历史、海陆变迁讲起，并运用图表，着重介绍了中国地区寒武纪、奥陶纪的“支那海侵”和志留纪、泥盆纪的“昆仑海侵”的分布特征，并讲述了古地理、海陆变迁的研究方法，对学生很有启发。这次讲演的记录稿刊登在《国立北京大学地质研究会年刊》第一期（1921年10月10日出版）上。

 

1920年12月24日，研究会召开茶话会，翁文灏、葛利普、何杰、王烈等教授与会，王烈对研究会的方针提出建议，他说：“（一）注意理论，不急于速求应用；（二）科学上新说可以把旧说代替，故不必存绝对的观念；（三）应该用科学的方法把当时尚凌乱的中国地质调查报告加以整理；（四）至于实地调查，可利用暑期假回家时去做。现在就能办到的先办。”针对活动经费，王烈建议：“可以先向地质系的教员呈请捐助，也可以像葛利普教授所说的那样，向国外人募集。”会后，系主任何杰教授发起地质学系教员捐助，支援研究会的活动。

 

 

王烈一生热心教育工作，无论在军阀混战时期，或在抗日战争时期，他都坚持教育岗位。日本帝国主义占领北平后，年逾半百的王烈，在国难当头的危急时刻，不顾体衰，离别家庭，长途跋涉，颠沛流离，先至长沙，后到昆明，继续为培养地质青年而努力。

 

王烈任长沙临时大学、西南联合大学地质地理气象学系教授，讲授矿物学、光性矿物学，也教过岩石学和测量学。他是我国最老一辈的矿物、地质学家之一，在地质地理气象学系教授中也是年纪最长的一位。王烈教学经验丰富，讲课时不看讲稿，常把老花镜推到额头上，许多数字都能背到小数点后第三四位。他作风严谨，往往讲完一个段落，就摸出怀表来看看，下课铃声响起，他的讲课也就告一段落。他指导学生鉴定岩石薄片时，在偏光镜下转几下，就能准确定出矿物名称。当学生们拿着矿物、岩石标本问他时，他便拿起放大镜，或用简单的测试方法测试标本，很快就把学生的问题解答清楚。大家公认他是矿物学、岩石学方面实践经验相当丰富的老权威。

 

1946年夏，北京大学复员北平。王烈不辞远途劳累，首先由昆明回到北平，筹备北京大学地质学系的复员工作，他虽年近花甲，但仍精神饱满地为复员工作的大小事务操劳。1946年10月开学后，他仍担任普通地质学和普通矿物学的教学工作。

 

1950年以后，先生年老多病，不堪教书之劳，退休在家，但仍然关心教育工作。病情稍愈、精神好转时，即潜心从事矿物学、岩石学书籍的译著工作，为地质科学事业发挥余热，几年中完成数卷。先生于1957年2月2日与世长辞，终年70岁。

 

《科学时报》 (2009-3-24 B4 综合)