加州大学圣巴巴拉分校校长杨祖佑（中）与学校的两位诺贝尔获者教授在一起。左为2000年诺贝尔化学奖获得艾伦·亨格尔教授，右为2000年诺贝尔物理学奖获得者赫伯特·克雷默教授。（来源：Corbis网站） 

 

 

 

在过去几年里，应美国教育部部长玛格丽特·斯佩林斯女士的邀请，我有机会参加她的两次国外访问代表团，一次是到日本、韩国和中国，另一次是到智利和巴西，目的是促进高等教育。

 

我们想传达的信息是，我们强调国际交流的重要价值，我们非常欢迎外国学生，国际化教育的经历将对每个学生的未来生活产生影响，学生们未来的事业将会对其他人生活的提高产生影响。今天，我想和大家分享我参加这两次旅行的所见所闻。

 

每到一个地方，我们经常被问及的问题是：现在美国有多少外国学生？他们来自哪里？他们学什么？

 

在过去半个世纪里，在美国的国际学生人数从3万人增加到了60万人，也就是说，在50年的时间里增加了20倍。

 

那么，这60万的学生是从哪里来的呢？15%来自印度、12%来自中国、11%来自韩国、6%来自日本。只有4%的学生来自英国、德国和法国这3个主要欧洲国家。

 

他们学什么呢？55%的学生学习工程学、数学、物理学、生命科学和工商管理（MBA），只有16%的学生主修人类学、艺术和社会科学。

 

现在，让我站在相反的立场，用这3个问题来问在国外学习的美国学生：

 

问：有多少美国学生在国外学习，他们都去了哪些国家？

 

答：目前，大约有23万美国学生在国外学习，其中60%的人到欧洲，15%的人去了拉丁美洲，这已经占了总数的3/4，只有9%的人到亚洲。

 

问：这些美国学生在国外学什么？

 

答：他们中大约50%的人正在学习人类学、艺术和社会科学，18%的人在工商领域，只有11%的人在学工程、数学、物理和生命科学。

 

这些数据自然又引起另一个问题：

 

因为大多数到美国的外国学生选择主修数学、科学和工程学，那么我们是否应该再深入挖掘这些数据，看看它们能告诉我们什么呢？

 

美国国家科学基金会2006年发布的《科学和工程学指数》显示，目前，美国平均每年培养3万名科学和工程学博士，其中40%（1.2万人）的博士学位获得者是外国学生。在这1.2万名博士中，大约30%（3600名）来自中国。换言之，美国大学每天在数学、科学和工程学领域培养10名中国博士。

 

另一个随之而来的问题是：这些学生获得博士学位后到哪里去了？

 

美国国家科学基金会的调查收集了过去4年的累积数据，发现86%的中国博士计划留在美国，48%的中国博士最终获得了工作职位，真正留在了美国。

 

我愿意和大家分享我的观察，我的结论是：21世纪，知识没有疆界！天才没有疆界！

 

毫无疑问，高等教育的国际化是提高人类生活质量和全人类福利的一条道路。

 

现在，重要的问题是：在21世纪全球化或国际化背景下，提高高等教育质量的最好方法是什么？或者，怎样才能在全球化或国际化背景下，提高21世纪高等教育质量？

 

（2007年12月18日，在第四届世界华人数学家大会上，作者应邀出席了二十一世纪高等教育论坛，这是作者的书面发言。王丹红编译。）

 

杨祖佑 1940年出生于中国重庆，1949年随家人迁往中国台湾，1962年获台湾大学土木工程学学士学位；1968年获美国康奈尔大学结构工程学博士学位；到普度大学任教后，进入航空工程系，研究空气结构力学、材料科学和制造工程，曾任普度大学工程院院长，以及电脑综合设计、制造与自动化中心主任。