马鬃该画几根？远在3000多年前古人造字时就动过脑筋，并找到了解决办法；2008年奥运图标涉及“马”的表达，又使设计者费心思量。这样一个看似不起眼的问题，实际关系到对传统文化的理解。
大家知道，汉字的核心是象形文字，它被称为古老智慧的符号，是古人运用简笔画法摹写的自然之形和人工创制的器物之形。不妨想一想：古人造“马”字时，要刻画马的形状，马鬃怎么画、画几根？相应地，马尾巴该画几根？问题好像很简单，有人会说，比着画呗。须知，马鬃根数难以尽数，画多少算可以？这就涉及如何抓取对象的特征，简单又不失准确，最终还要获得公认，让多数人都认它为“马”字。
“马”的甲骨文形好比一幅微型侧视图，若与“牛”、“羊”两字对照，特征非常明显。仔细观察，实际上数不清的马鬃，古人只画了三根（或两根）；马尾巴也只画了三根。因侧面而视，四条马腿，只画了两条。
图一 甲骨文“马”
图二 篆文“马”字
其实，不止马鬃、马尾，“数量多”的事物和现象到处存在，且亘古不变，如人密密的头发、满天的繁星、累累的果实、连绵的山峰等等。无疑，我们今天面对的自然界也是古人面对的自然界，正所谓“今人不见古时月，今月曾经照古人”。以象形的方式刻画繁多的事物，必涉及简约的表达，然而，简约到多少合宜？分析归纳可见，古人对繁多的事物和现象，常简约为用“三”表达（可对照看“山”、“星”、“果”等字的甲骨文）；反过来，古人常以“三”表示“多”，如“三思而行”、“三人行必有我师”、“入木三分”等（当然“三”也有确指数目的用法），这不能不说是古人思维的高妙。
斗转星移，文字流变。今天，我们大都习惯把简化的汉字当做符号认读，已很少分析和认识古人造字的简约思维。
再看北京奥运会图标。北京奥组委发布图标的总体说明是：“以篆字结构为基本形式，兼具中国古代甲骨文、金文等文字的象形意趣和现代图形的简化特征”。本届奥运图标有两个与“马”有关，一个是“马术”，一个是“现代五项”：
图三 “马术”图标
图四 “现代五项”图标
由图标可见，马鬃画了四根，马尾巴收作一团。为何这样？有人说设计者是出于美学的考虑。这让人奇怪了，画四根真的比三根美吗？是设计者缺乏对古代简约思维的深刻了解呢，还是确实了解了而有意为之？为了“美感”而牺牲与古代简约思维的联系，这种做法可取吗？
笔者认为，如果马鬃画三根，会让人感觉是对传统文化的认识自觉，而画为四根，就难免让人提出疑问。
可以看看把古代简约思维巧妙用于现代标志设计的杰出例子。观察甲骨文“凤”字，可知古人是这样抓取“凤凰”的特征：突出羽冠；繁多尾羽只画三根；数不尽的羽支（小羽毛），只画三根（或两根）。中国民航的标志设计，就突出了凤凰的羽冠和三支尾羽，并展现了优美的飞翔之姿；香港凤凰卫视的标志设计，取三支尾羽，两只凤凰共一个羽冠，盘旋如太极造型，给人深刻印象。这两种标志设计都可以说达到了思想性（体现于思维）与艺术性的完美统一。
人类进入知识创新时代，利用计算机和互联网，比之以往任何时候有更多的元素可供设计者选用。然而，如何汲取和运用古代的思维方式，创造形式简约而内涵丰富、具有时代感的标志，值得我们认真思考。（作者系清华大学深圳研究生院教授）
《科学时报》 (2008-8-12 要闻)
