2008年8月8日，随着奥运会的开幕，北京必将成为全世界瞩目的焦点，这座曾经的帝王之都，如今的政治、文化中心也迎来她历史上最为辉煌、开放的时刻。千年兴亡事，谈笑一瞬间，我们有意截取北京5个特殊的年份：马可·波罗到元大都的1275年，马戛尔尼觐见乾隆的1793年，八国联军进北京的1900年，中华人民共和国成立的1949年和举办奥运会的2008年——以外来者的视角对这5个年份的北京城与北京人的生活进行复原，诠释一个屈辱和辉煌交织、封闭与开放转换的北京。

 

——《中国科学探险》杂志