根据一项存在争议的研究，战争的死亡人数——例如这些波斯尼亚战争的受害者——可能被严重低估了。 （图片提供:J. Bohannon/Science ）
刚刚过去的20世纪是一个充满了血腥和杀戮的年代。但实际情况可能比你想象的还要糟糕。根据一项针对来自13个国家的家族同胞所报告的与战争有关的死亡人数，研究人员发现，1955年以来，战争中的死亡人数比之前大多数专家的估计结果高出了3倍。
如果想要确切统计战争中的死亡人数绝对不是一件容易事儿。但是在过去的半个世纪中，研究人员研制出了一套工具，用来评估这些遇难者的具体数字，其中包括家庭调查、媒体报道的死亡人数以及战争爆发前后的人口普查结果对比。将这些数据汇集在一起之后，科学家推断，在朝鲜战争后的50年里，因武装冲突造成的暴力死亡人数一直在持续下降。
由美国华盛顿州西雅图市健康指标和评估研究所的公共卫生研究人员Ziad Obermeyer领导的一个研究小组，利用另一套资料——已经公布的由死亡者的兄弟姐妹报告的调查结果——估算了战争中的死亡人数。一个最根本的原因就在于，关于一个人是否在战争中死亡的信息的最准确来源便是他们幸存的兄弟姐妹（研究人员并没有将一个家庭中的全部兄弟姐妹都在战争中死亡的几率考虑在内）。
研究小组注意到，世界卫生组织（WHO）公布了一份涉及13个国家的死亡人数的统计数据——由于战争，这些国家家庭中的兄弟姐妹的死亡人数是最多的。这其中包括一些20世纪下半叶最血腥的战争，例如越南战争、津巴布韦战争和波斯尼亚战争。在43874个由兄弟姐妹报告的死亡案例中，有917人死于战争。利用每个国家的人口普查数据，研究人员推断，在1955年到2002年之间，这13个国家大约有540万人的死因与战争有关。
这一数字是几年前公布的相同时期与战争有关的全球死亡人数的3倍。Obermeyer的研究小组在6月份出版的《英国医学杂志》上报告了这一研究成果。例如，研究人员估计，在孟加拉，于1971年爆发的独立战争可能导致26.9万人死亡，而之前的评估数字仅为5.8万。同时，研究人员将他们的评估结果与之间几十年的评估结果进行了对比，最终断定，“没有证据表明”，从上世纪50年代以来，与战争有关的死亡人数出现了下降的趋势。
但是许多专家对此表示怀疑。曾参与了较早前研究的挪威奥斯陆《和平研究杂志》的编辑Nils Petter Gleditsch认为，研究小组对于波斯尼亚战争的分析“最让人感到不安”，这是因为学者已经对这次战争进行了透彻的研究。Gleditsch表示，有关波斯尼亚战争的分析差异“破坏了这项研究的可信性”。
