地热能是来自地球深处的可再生热能，它起于地球的熔融岩浆和放射性物质的衰变。地下水深处的循环和来自极深处的岩浆侵入到地壳后，把热量从地下深处带至近表层。地热能的储量比目前人们所利用的能量总量还要多，大部分集中分布在构造板块边缘一带。地热能不但是无污染的清洁能源，而且如果热量提取速度不超过补充的速度，那么热能还是可再生的。

 

随着化石能源的紧缺、环境压力的加大，人们对于清结可再生的绿色能源越来越重视，但地热能在很久以前就被人类所利用。早在20世纪40年代，意大利的皮也罗·吉诺尼·康蒂王子在拉德雷罗首次把天然的地热蒸汽用于发电。地热发电，是利用液压或爆破碎裂法将水注入到岩层中，产生高温水蒸气，然后将蒸汽抽出地面推动涡轮机转动，从而发电。在这过程中，将一部分未利用的蒸汽或者废气经过冷凝器处理还原为水回灌到地下，循环往复。简而言之，地热发电实际上就是把地下的热能转变为机械能，然后再将机械能转变为电能的能量转变过程。针对温度不同的地热资源，地热发电有4种基本发电方式，即直接蒸汽发电法、扩容（闪蒸法）发电法、中间介质（双循环式）发电法和全流循环式发电法。

 

地热发电至今已有近百年的历史了，新西兰、菲律宾、美国、日本等国都先后投入到地热发电的大潮中，其中美国地热发电的装机容量目前居世界首位。在美国，大部分的地热发电机组都集中在盖瑟斯地热电站。盖瑟斯地热电站位于加利福尼亚州旧金山以北约20公里的索诺马地区。1920年在该地区发现温泉群、喷气孔等热显示，1958年投入多个地热井和多台汽轮发电机组，至1985年电站装机容量已达到1361兆瓦。20世纪70年代初，在国家科委的支持下，我国各地涌现出大量地热电站。如在广东丰顺、山东招远、辽宁熊岳、江西温汤等地先后建起了实验性地热电站。然而这些地区热水的温度低、水量小，运行效果并不好。建于1977年的羊八井地热电站位于我国目前已探明的最大高温地热的西藏羊八井地热田。羊八井海拔4300米，其地热田地下深200米，地热蒸汽温度高达172℃。自1977年羊八井电站第一台机组投入运行，到1986年装机容量已达1.3万千瓦。它由5眼地热井供水，单井产量为75～160立方米／小时，水温为145～170℃。每年二、三季度水量丰富时靠水力发电，一、四季度靠水热发电，能源互补。近几年随着能源的紧缺，羊八井电站开始发挥越来越重要的作用。

 

《科学时报》 (2008-12-29 B4 专题报道)