图为新闻从业人员正在利用海事卫星从事报道工作。
海事卫星，顾名思义，起源于海上，但却不只与航海有关。
今年5月12日，四川省汶川县发生8.0级强烈地震，震中地区电力、交通、通信设施受损，导致救援人员与灾区无法联系，严重影响救援工作开展。在这一紧急情况下，海事卫星成为沟通灾区内外的重要通信手段。
在今年北京奥运会期间，海事卫星通信和其宽带全球局域网（BGAN）业务服务于奥运新闻报道，为各新闻媒体第一时间报道奥运新闻提供了快速、方便的通信保障。
目前，海事卫星已被列入国务院应急通信网标准之一。
不过，虽然有良好的应用需求和发展前景，海事卫星仍旧是通信大家庭中的“贵族”。
应用渗透进日常生活
中国交通通信中心是国内唯一经过授权的海事卫星运营机构。在接受《科学时报》记者采访时，该中心陆地业务处处长赵玉民所做的第一件事就是为海事卫星“正名”：“千万不要以为海事卫星只与航海有关。”
据赵玉民介绍，海事卫星诞生之初确实旨在为海上用户提供遇险安全通信和常规卫星通信服务，不过，近年来，“海事卫星已经逐渐渗透到我们的日常生活当中”。赵玉民说：“1985年，海事卫星进入航空领域；1989年，进入陆地领域。”
今年5月12日，四川省汶川县发生8.0级强烈地震，震中地区电力、交通、通信设施受损，导致救援人员与灾区无法联系，严重影响救援工作开展。
面对巨大的通信障碍，海事卫星成为沟通灾区内外的重要通信手段。汶川县使用海事卫星打出第一个电话；通过海事卫星，灾区各县与外界取得联系；新华社记者使用海事卫星于5月14日上午，发出了震中汶川的第一组照片；率先进入汶川的武警某队参谋长王毅，使用海事卫星传递出灾区的情况。
赵玉民指出：“有些边远地区，像珠穆朗玛峰，由于铺设陆地系统和维护的花费很大，投入与产出不成比例，这种情况下，卫星通信就更合适了。”
此外，突发事件的媒体报道是海事卫星的重要应用之一。5月8日，北京奥运圣火在珠穆朗玛峰传递，海事卫星就为多家媒体提供了通信保障和新闻传送。赵玉民说：“特别是在中国移动的通信车受大风影响产生故障期间，海事卫星及时保证了各新闻媒体的每日通信、报道工作，凸显了海事卫星的服务保障能力。”
北京奥运会期间，中国交通通信中心升级了北京和香港的海事卫星地面站，直接为奥运服务；同时，利用海事卫星BGAN宽带业务，提供了多种媒体应用方案。
除此之外，海事卫星在像野外工程作业、科学考察等活动中也都有广泛的应用。赵玉民告诉《科学时报》记者：“现在，在登山、野外探险、旅游活动当中，海事卫星也成为一个必备的工具。只要陆地通信设施没有或不能正常使用，海事卫星就会大显身手。”
不能包打天下
海事卫星由通信终端、空间卫星网络及地面业务接续系统等几个部分组成。对准卫星，打开海事卫星终端，就会自动接入IP网络。因为海事卫星与中国电信、移动、联通都有互联，所以既有专线的联系，又有互联网的联系。用户打海事卫星电话时，通过中国国家电信的网络辐射到各个地方，同时，各个地方也可以通过这个网络打到海事卫星电话上，这样就构成了双向通信。海事卫星可以实现电话、传真、短信、上网，接上视频终端还可以进行实时的视频传输。赵玉民说：“基本上能想到的通信手段，海事卫星终端都具备，它是非常全面的通信工具，相当于一个综合的小通信转接平台。”
随着用户的扩张，海事卫星拓展了很多系统，包括Inmarsat-A、B、C、M、Mini-M、M4/F、BGAN各类型标准地面关口站，直接覆盖印度洋和太平洋地区并通过国际专线和虚拟站形式覆盖全球。目前已形成终端销售与集成、登记与入网管理、账务与结算、通信服务与售后支持等完整的服务体系，同时还担负着中国政府十分重视的海事遇险搜救和各种灾害救助等公益义务。
现在的海事卫星终端已经在传输带宽上有了重大突破，具备3G全部能力的海事卫星新干线BGAN开通，最高达492Kbit/s的速率，可实现图像传输、Internet和Intranet登录及文件数据下载、视频电话、电视电话会议、远程医疗、视频监控等多种应用。
海事卫星系统选择的是L波段，抗雨衰、抗风雪等恶劣环境的能力最强，信号稳定。
“任何通信体系都不能包打天下，海事卫星也有不足。”赵玉民说。第一，使用海事卫星时必须看到卫星，不适合有遮挡的场所使用，不适合持久的、大量的数据传输；第二，应用价格相对较高；第三，受限于频率资源，只能满足中档以上用户的需求。赵玉民指出：“这些技术上的瓶颈正在逐渐被克服和改进。但是，要跟陆地通信网络系统达到完全一致还很困难，只能说技术上各有所长，属于差异化服务。”
海事卫星未来的发展趋势如何？赵玉民简单概括为“系统化、数字化”。
通过技术集成，海事卫星可以和手机、无线设备连接，在一个单位形成一套系统，系统化是它的应用趋势。例如，在室内，海事卫星是没法进行实时传输的，这时就可以通过一个无线设备先传输到附近可用的海事卫星终端上，再通过卫星进行通信。
再如，船上几十个人都使用一个海事卫星终端很不方便，现在可以把GSM手机通过一个小基站和海事卫星终端连接起来，海事卫星终端相当于一个主干线，小基站转接所有的手机业务，这就可以实现GSM手机上船甚至上飞机。赵玉民憧憬说：“在不远的将来，当飞机飞到3000米以上时，就可以将手机打开，随你打电话、发短信或是上网。”
随着电信技术的普及和技术更新，海事卫星的设备价格越来越便宜，终端越来越轻便、灵活，操作越来越傻瓜化，带宽越来越宽。赵玉民说：“海事卫星正逐渐和电信技术同步和融合。而且，我国的海事卫星应用跟国外也是同步的。”
离普通百姓有多远
1分钟98美分，海事卫星较高的通话费用，往往使普通百姓敬而远之。
“要求海事卫星的通信费跟移动网一样成为大众工具，是不实际的。”赵玉民说：“用户规模、技术投入、风险这3项综合起来，高资费是有道理的。”
赵玉民介绍，中国的移动通信用户有4亿，全球的海事卫星用户只有几十万；制造一颗卫星的费用相当高，大约需要投资5亿美元，12～15年后还要更新换代，而且发射卫星和全球系统的运营成本都很高；此外，需要很大的技术投入来提高有限频率资源的利用效率，为更多的用户服务。
1979年，用海事卫星打1分钟电话大约花费30美元；而在30年后的今天，通信费用已经降到原来的1/30。设备价格也在逐步降低，现在的设备价格只是最初设备价格的十之一二。赵玉民说：“可以看到，随着技术的进步，给老百姓带来的实惠也在增加。”
此外，赵玉民指出，海事卫星满足了特殊情况下的特殊需求，属于高端服务，费用比常规通信方式要高是可以理解的。在急、难、险、重的情况下，海事卫星确实能够发挥作用。无论是从经济价值还是从社会价值角度看，海事卫星的意义都十分重大。“一条船的沉没和及时将人员救出，这是没法比的。这也是为什么全球那么多用户非常轻松地接受这个价格较贵的产品的主要原因。”
海事卫星并不是像移动、电信那样的大众通信网络，它是公众系统的延伸和补充，首先满足应急社会效应和经济救助效应，其次在一些特殊人群中使用。随着经济的发展，这些特殊人群正在不断扩大。
赵玉民表示，未来，海事卫星会向专业化、系统化、有应急需求的专业用户渗透，而且范围有扩大的趋势，应用需求和前景十分光明。但是，不可将海事卫星视为公众的通信系统。
国际海事卫星组织
1979年，国际海事卫星组织（Inmarsat）成立，总部位于英国伦敦，当时是一个非营利性政府间合作机构，旨在为海上用户提供遇险安全通信和常规卫星通信服务，解决短波通信不可靠、不稳定的问题。
我国于1979年以创始成员国身份加入该组织，并指定中国交通通信中心下属的北京船舶通信导航公司作为中国的签字者，承担有关海事卫星的一切经营和管理事务。
1999年4月该组织完成公司化改革重组，已有成员国89个。目前，Inmarsat是世界上唯一可以为海陆空提供全球、全天候、全方位卫星移动通信和遇险安全通信的业务提供者，是国际海事组织指定的唯一提供全球海上遇险与安全系统（GMDSS）服务的移动卫星运营商，仍然担负为海运安全提供重要公共服务的责任，全球几乎所有远洋船舶都安装有Inmarsat的终端。
《科学时报》 (2008-10-30 A4 工程科技)
