本报讯 美国得克萨斯州正在实施一项雄心勃勃的生物医学研究计划：投资30亿美元，鼓励科学家们向攻克癌症前进。今年6月，得州州长瑞克·佩里签署一项议案：创办一个癌症研究所，所需资金通过州债券的发行筹集。得州大学退休政治科学教授马克斯·谢尔曼希望有更多的人支持这项计划，原因很简单：得州的绝大多数家庭都受到了癌症的侵袭。

 

据新出版的《科学》杂志报道，如果这项筹款方案在今年11月的投票中获得通过，那么新研究所每年将获得2.26亿美元的基金，这相当于得州去年从国家癌症研究所争取到的经费。

 

得州是美国癌症研究的重镇，位于休斯顿的得克萨斯大学M.D.安德森癌症中心被《美国新闻和世界报道》评为美国第一癌症治疗中心，在该中心的努力下，美国国家癌症研究所一半的经费进入了得州。但是，科学家们说，除非新成立的研究所选择性地支持最高质量的研究，否则很难满足人们对癌症研究的期望。

 

支持者希望新计划能让得州成为世界癌症研究的先锋，同时促进该州生物技术产业的发展。安德森癌症中心主任约翰·孟德尔森博士说：“得州在癌症研究领域已经非常强大，但我们还是希望成为这一领域的领袖。”

 

得州之外的科学家也为新计划喝彩。加州大学圣迭哥分校的癌症生物学家Webster Cavenee亲眼目睹加州30亿美元人类胚胎干细胞研究计划的创立，他说：“我认为这是得州最明智的举措之一。这是令人难以置信的力量，特别是会有一批新人加入。”当然，也有少数不同意新计划的反对者，休斯顿大学的法律教授Seth Chandler便是其中一位，他怀疑得州支持癌症研究有何意义，他认为这不同于干细胞研究，因为干细胞研究已经获得了联邦基金实质性的支持。

 

凯茜·邦纳是得州癌症研究计划的倡议者，她是得州前州长安·理查德的朋友、澳斯汀商业执行官。2006年，一位著名的民主党国会议员因食道癌去世，此事触动邦纳提出创建得州癌症研究计划的想法。她知道加州的干细胞计划，并认为在联邦基金停滞不前时，应该有一个“伟大的愿景”，为癌症研究作出类似的规划。

 

邦纳加入了阿姆斯特朗癌症基金会和其他团体，向得州州长佩里提出了自己想法。2007年5月，州议院投票同意将得州的癌症预防机构改为得州癌症预防和研究所，并授予该所资助针对“人类所有类型癌症”的科学研究的权力。11月6日，得州投票人将以投票方式决定是否以出售债券的方式来筹集新研究所需要的30亿美元经费。其中10%的经费将用于预防，5%的经费用于设备和仪器。第一笔研究基金将于2010年给出。

 

贝勒医学院的癌症生物学家Jeffrey Rosen 说：“在联邦经费非常紧张的时候，新举措将极大地促进得州的癌症研究。”孟德尔森希望这些经费能鼓励研究人员在癌症研究领域“做一些创新性的事情”，并将最优秀的人才吸引到得州。

 

得克萨斯大学西南医学院是得州另一支重要的研究力量，该院院长、诺贝尔奖获得者阿尔佛雷德·吉尔曼认为，新计划的成功“取决于一流水平的同行评审过程”。

 

但部分科学家对经费项目评审委员会的组成表示担心。得州立法机构规定：在评审委员会的18位成员中，必须有一半来自得州的大学，这些成员为避免潜在的利益冲突而有可能投弃权票。而另外9名有投票权的成员必须是从事过癌症治疗的医学或专业人士，或是癌症治疗中心或癌症志愿者协会的代表。邦纳希望评委会的绝大多数成员应该是得州人，因为“我们想依靠已有的专家”，她认为评委会成员还可包括退休医生和私立癌症研究机构中的研究人员。

 

但对评委会成员的这种描述又让部分观察家质疑他们的专家。美国国家科学院的Frances Sharples说：“具有投票权的成员将最终决定一切，但他们并不十分了解相关研究。”得州的几位科学家们则告诉《科学》杂志，他们希望更多的评委会成员生活在得州之外，也有科学家担心经费的分配更多基于政治考虑而非研究本身。孟德尔森建议评审委员会应该有外部研究人员，以确保高质量的同行评审。