凌瑞琴
1928年生于北平，1950年毕业于燕京大学生物系，获理学学士学位；1954年毕业于协和医学院，获医学博士学位；1981年获USA ECFMG美国外国医学博士教育委员会医学博士永久证书。
长期从事医疗、科研工作，系《中国超声医学杂志》编委，北京超声心动图学会理事，3届亚太超声会议英文汇编主编。参加编著高等教材《老年心脏病学》、《临床高血压病学》、《美国医师考题》、《找回健康的睡眠》等。
衰老是可以预防的
人过中年，睡眠质量每况愈下，白日里仍然感觉全身疲惫不堪。这种现象就是衰老出现的早期象征。
从来，人们对于自己的衰老是无可奈何的。俗话说“不知老之将至”。如今，科学证明了“抗衰老系统工程”是可行的。
“抗衰老系统工程”立案根据有两个坚实的立足点：一是衰老可以早知道、早预防。二是按照自然规律，人的自然寿命是平均120岁。中年是60岁，更年是80岁。如此说来，我还是下午4点钟的太阳。这不是笑话。实事求是地说：衰老应该区分为“自然衰老”和“现代化衰老”。无论是自然衰老还是现代化衰老，其中规律的奥秘已经有了科学的揭晓。遗传基因学说诠释自然衰老，自然衰老的必然性是无可抗拒的。当前，“抗衰老系统工程”针对的是现代化衰老。现代化衰老的诠释理论有动脉硬化学说、自由基学说、生物钟学说等，这些原因都是可以预防的。
生物钟是人体的“主振荡器”
地球上一切有生命的物种，无论动物或植物，无论是最原始的单细胞生物还是最高级的万物之灵，都具有内在的生物钟。由于天体不停地转动，产生了自然周期。生物能够在大自然中长期地生存，就必须遵循地球物理的自然周期而呈现多种节律，如昼夜节律、四季节律、活动与休眠的节律、生与死的节律。这些节律在物种的遗传密码中保存着。所有的遗传性时间节律，呈现于生理功能、生化反应，乃至形态结构，都要适应大自然的节律变化。换句话说，生物内在的节律，必须与自然周期同步。
生物进化到了高级哺乳动物，不但有了多种器官，而且有了许多成套的功能系统，更需要使变化中的多种节律保持严格的“同步”，就必定产生“主振荡器”。生物钟就是身体内部起到整合作用的“主振荡器”。我们可以作一个比喻：生物钟好比是交响乐队的指挥，他可以调动上百个乐器，演奏出最复杂、最优美的谱曲。
万物之灵的人类，大脑特别发达。大脑兴奋起来，可以抑制生物钟，使人们彻夜不眠。安眠药物取消大脑的兴奋，从而释放了生物钟，使人们进入睡眠。如果生物钟进入衰老程序，人类就开始进入衰老阶段。也就是说一个人在什么年龄开始进入衰老，可以从他的“生物钟衰老指标”来衡量。
但是，必须注意的是，生物钟并非设置在大脑里面，而是设置在下视丘和松果体组成的神经内分泌器官。如果这里的生物钟衰退了，那么安眠药物也不能产生睡眠。
褪黑素分泌影响睡眠与觉醒
俗话说“30以前睡不够，30以后睡不着”。这是为什么？难道“以前”和“以后”存在着因果关系吗？这个谜底已经被科学揭晓了。只有当人们掌握了自己的睡眠规律，才能进一步地学会“睡眠管理”。
要知道初生婴儿没有视力，也没有规律的夜间睡眠。6个月开始，有了视力，松果体开始分泌褪黑素。在光照下，松果体停止分泌；在熄灯后，松果体启动分泌。6个月以后，褪黑素的分泌产量逐渐上升，到了2.5岁时,产量达到了人生的最高峰。这时，小儿夜间睡大觉，脑垂体开始在夜间分泌生长素。松果体分泌褪黑素产量的高峰到了青春期开始下降；到了中年褪黑素产量下降到高峰的一半；到了更年期，褪黑素产量因人而异，但是下降是必然趋势。男性更年期较晚，而且下降缓慢。到了80岁，多数人褪黑素产量降低到少年的10%，少数人仍然保持在10%以上。
白昼里，“光照相”通过眼球时光能变为电能。于是有神经冲动传达到睡眠起搏器，再传达到松果体产生抑制作用。夜幕来临，“光照相”转变为“黑暗相”，在眼球内“光的能量转变”产生“电能”，于是有神经冲动传达到睡眠起搏器，再传达到松果体开始生产褪黑素。褪黑素自血液内到达睡眠起搏器的褪黑素受体，从而启动睡眠中枢，指挥一系列主动的睡眠过程。这就说明了松果体的昼夜节律如何管理生物的睡眠与觉醒。
应用放射免疫微量技术测定中年健康男子褪黑素血浓度：20时以后为轻度上升,21~22时为加速上升,24~2时为高峰台,3时以后下降,早7~8时降至底限。白昼，<5pg为胃肠道分泌褪黑素基础量。
松果体不但具有神经内分泌功能，它又是清除脑内自由基的净化池。松果体生产的褪黑素首先是消耗于清除脑内自由基的任务（Mt与自身血池内的自由基结合后消灭，Mt进入地三脑室与自由基结合后消灭）。
强光会抑制松果体分泌褪黑素
现代人从晚间灯下作业开始，往往是强光抑制松果体，取消了20~22时的褪黑素生产。青春期以后又开始了夜生活。进一步取消了0~2时的褪黑素生产。那么，松果体停止生产褪黑素的后果是什么呢？松果体自身血池内的自由基不能及时地清除，净化池就变为污染池。自由基是细胞杀手，首当其冲的被害者是松果体细胞。你在晚间灯光下有多久、灯光强度多少，你的松果体会相应地受到多少伤害。动物实验证明，持续地以强光照射导致死亡，解剖见松果体细胞全部消失，相当于做了松果体截除术。灯光并不能直接杀伤细胞,是借助于自由基这个杀手。
松果体受到强光的抑制，开始是功能性的干扰。往往是将褪黑素分泌曲线推迟了，也就是说，将生物钟向后推迟2~3小时。然而，在夜生活中耗竭，由于自由基杀伤导致松果体功能紊乱，久而久之，松果体不能自保，从功能萎缩到细胞萎缩、钙化。这就是生物钟紊乱的发展过程。30岁以前的超支，造成30岁以后睡眠质量降低。超支过度，甚至会过早地进入衰老。
综上所述，生物钟不但是管理你在一天之中的“昼”和“夜”，还关系着你一生中的生长、发育、生育和衰老。具体地说，中年以前，它是生长时钟；中年以后，它是衰老时钟。
