艺术家笔下的特大质量黑洞。（图片提供:NASA/ESA/ESO）
天文学家日前发现了迄今为止宇宙中最古老的特大质量黑洞——其能量是如此之大，以致于中等规模的地基天文望远镜如今依然能够观测到它在130亿年前释放出的辐射。美国学院公园市马里兰大学的天文学家Christopher Reynolds表示，这一发现意味着亟须发展出一套有关当前黑洞形成理论的“第二方案”。
这个新发现的黑洞名为CFHQS J2329-0301，它同时为一颗类星体提供能量。类星体是宇宙中最亮的天体，它的亮度甚至使整个星系都相形见绌。特大质量黑洞能够形成巨大的湍流，后者将周围物质的温度提升到几百万摄氏度，并以接近光的速度将这些物质抛向太空，而类星体也就由此形成。
一个国际研究小组最近利用设置在美国夏威夷州莫纳克亚山上的加拿大—法国—夏威夷天文望远镜进行了空间观测，他们在CFHQS J2329-0301的中心区域发现了这一黑洞，其质量约为太阳质量的5亿多倍。由于它与地球的距离相当于它的年龄，因此天文学家估计这一黑洞大约具有130亿年的历史。然而让研究人员感到不解的是，在宇宙形成的早期如何会出现质量如此巨大的黑洞——它仅仅比宇宙小7亿岁。天文学家推测，为了迅速达到目前所观测到的质量，CFHQS J2329-0301必然曾以数百倍于当前黑洞理论所指的生长速度使自身质量翻番。
领导该研究小组的加拿大渥太华大学的Chris Willott表示：“这个问题让许多天文学家感到困惑。”Willott和同事已经向《天文学杂志》递交了相关研究成果。他说，一些计算机模型解释了此类特大质量黑洞如何在宇宙大爆炸后的头10亿年中迅速形成——它们可能源于一些质量相当于几千个太阳的超大型黑洞“种子”，或者形成于整个恒星团的碰撞。Willott说：“我们现在还不知该如何准确地解释这一机制。”
