雌激素能够导致雄黑头呆鱼雌性化以及种群消亡。（图片提供：Karen Kidd，Cheryl Podemski）
如今，人类正在用雌激素污染着世界各地的排水沟。这种通过尿液排泄的激素经过污水厂的处理后最终流进溪流与湖泊，之前的一些研究曾表明，雌激素会使雄鱼雌性化。如今，一项大规模试验证实，即便湖泊中的雌激素含量非常低，依然足以造成生殖损伤，从而在两年内消灭整个黑头呆鱼种群。
额外的雌激素对于雄鱼而言是非常危险的。实验室研究表明，长时间暴露在低剂量雌激素的环境中，能够导致雄黑头呆鱼在其睾丸中产生鱼卵，同时抹杀其第二性征，例如黑色条纹和鼻子上的瘤状突起。然而一个重要问题是，低剂量的雌激素对于生活在野外的鱼类种群到底意味着什么？为了找到最终答案，由加拿大新布伦兹维克大学的Karen Kidd领导的研究小组在安大略省西部的一个湖泊中完成了一项试验。在3年的试验中，研究人员每年夏天向湖中添加避孕药的主要成分１７α－乙炔基雌二醇，使其浓度达到万亿分之几，与其他受污染溪流与湖泊的浓度相近。为了完成研究，科学家在一个非常偏远的地区进行了这项试验。
在添加雌激素之后的几个星期内，雄黑头呆鱼就开始分泌卵黄蛋白原——雌鱼体内帮助卵子成熟的蛋白质。研究人员发现，在雌激素作用下，雄黑头呆鱼体内的卵黄蛋白原增加了8000倍到1万倍，雌黑头呆鱼体内的卵黄蛋白原含量则比正常水平增加了8倍至80倍，同时雌激素以某种方式减缓了鱼卵的成熟速度。雄黑头呆鱼的性发育过程放缓，而鱼的总量也越来越少。显然，黑头呆鱼已经停止了繁殖。第二年，研究人员在湖中已经无法找到一条黑头呆鱼了。Kidd指出：“我们并不想看到这样一个戏剧性且迅速的结果。”在研究人员停止向湖中添加雌激素之后两年多，黑头呆鱼的总量才开始恢复。
受雌激素影响，湖中的其他雄鱼——例如胭脂鱼和鲑鱼——也开始分泌卵黄蛋白原，但其种群数量并不像黑头呆鱼那样遭到致命一击。研究人员推测，这可能是由于这些大型鱼类的生命周期较长。然而，如果长期受雌激素污染，它们的总量也会出现类似的下降。
美国加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福大学的Dave Epel表示：“这真是一个可怕的结果。”Kidd说：“这是一个危险信号。”然而很难确定雌激素对北美黑头呆鱼总量产生的影响。在经过处理的污水所流入的河流中依然有鱼类存在，这意味着一些鱼类在大量雌激素的冲击下能够幸免于难。同时在缺少原始数据的前提下，很难搞清鱼类的种群数量是否出现了下降。尽管如此，Kidd依然假设生活在野外的鱼类受到了雌激素的影响，并表示城市应该慎重采用能够消除95%的雌激素的现代污水处理系统。
