生有Z字型阴茎的雄性阿根廷河鸭。（图片提供:Kevin McCracken）
对于鸭子来说，一场性别大战似乎因为螺旋而一发不可收拾。新的研究表明，鸭子的阴茎进化得大而独特，能够按照逆时针的方向扭曲；无独有偶，雌鸭则进化出了螺旋形的阴道，但却是按照与阴茎相反的方向扭曲的。科学家推测，这种天然屏障或许能够帮助雌性远离它所讨厌的雄性。
雄性之间的竞争塑造了它们的交配工具。例如，一对天鹅会终身为伴，因此雄天鹅的阴茎也比较小。然而鸭子的伴侣却是越多越好，因此它们的阴茎也进化得很大，这大概是雄性之间彼此竞争的结果。很多学者同时认为，雄性与雌性之间在比赛使繁殖成本最小化的同时，也在试图使各自的利益最大化。这种性选择导致了性别之间的一场“武器竞赛”：雄性进化出使雌性受精的更好方式，而雌性则进化出对胎儿之父进行控制的更好方法。于是美国耶鲁大学的进化鸟类学家Patricia Brennan和Richard Prum便想搞清，阴茎的大小与形状与雌性生殖器官之间的因果关系。
为了找到最终的答案，Brennan、Prum和同事对人工养殖的16种鸭子的两套生殖器官进行了解剖。研究人员之所以选择人工养殖的禽类是因为水鸟的生殖器官在每次交配季节后便会萎缩。他们发现，那些雄性具有最大阴茎的物种——像逆时针方向的开塞钻，其雌性同时也具有奇特的阴道。这些肌肉发达的阴道按照与雄性阴茎相反的方向螺旋生长，其内部同时突变有液囊——在阴道入口处分叉并迅速闭合。由于大多数阴茎及阴道结构复杂的物种都不太可能实行一夫一妻制，因此Prum推测，雌性之所以进化出按照顺时针方向螺旋且闭合的液囊是为了避免它不喜欢的雄性的求爱。他说，尝试确定雄性与雌性是如何结合的可能是一个问题。Prum说：“我们尚没有搞清这些事情是如何完成的，我是说，我们还不清楚该如何展开研究。”
美国加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福大学的进化生物学家Joan Roughgarden认为，研究人员断定这些数据支持性别冲突的做法未免有些草率。Roughgarden表示：“什么也没有得到证明。他们并没有很好地设想其他可能性。”她说，研究人员忽略了两性之间潜在的合作关系。例如她指出，独特的生殖器将促进繁殖中的伴侣进行交流和信息传递。然而无论如何，这项研究结果为我们关于鸭子的爱情提供了一幅“扭曲”的画面。
