史密森学会秘书长因不当使用公共经费而辞职。（图片提供：史密森学会）
位于美国首都华盛顿的史密森学会拥有世界上最大的博物馆系统和研究联合体。近日，该学会颇负争论的秘书长劳伦斯·斯莫尔宣布辞职，主要原因是一系列谴责他不恰当使用学会数十万美元经费的报道掀起的风波。这场风波已经危及到国会对史密森学会的支持。
2000年，斯莫尔被任命为史密森学会第11任秘书长，他的主要目标包括开放国家航空航天博物馆的乌德沃尔-哈齐中心和美国印第安人国家博物馆。但在他就任之初，他提出重组研究项目、关闭一个动物野生站和一个材料科学研究与教育实验室的改革计划，这一计划立刻导致他与500多位科学家间的疏离。在他提出改革计划的同一年，史密森学会董事会要求对史密森学会的研究进行独立评估，看是否有改革的必要。2004年，评估报告的建议让科学研究项目回到了原来的轨道，也恢复了科学家们的士气。
今年3月，当《华盛顿邮报》公开了史密森学会的一份内部审计报告时，斯莫尔再次陷入“水深火热”之中。这份报告指出，在过去6年中，斯莫尔将学会超过45万美元的经费用于支付各种个人开销，比如自己房屋和游泳池的维修费，以及个人旅行费用；同时，一间办公室会议桌的布置花了1.3万美元，办公室的装修花了3.1万美元。
2007年3月22日，国会参议员查尔斯·格瑞斯理要求参议院通过一项有关2008年预算决议的修正案，冻结对史密森学会1700万美元的预算增加款，直至学会的道德和责任改革措施落到实处。
3月24日，在巨大的压力下，斯莫尔向史密森学会董事会提出辞呈，这一消息让学会的部分科学家感到高兴。史密森国家自然历史博物馆的古生物学家布赖恩·哈勃说：“他从来没有真正遵从学会的学术传统，这是个好消息。”
美国国家自然历史博物馆馆长克里斯蒂安·桑普尔将出任学会的临时秘书长。桑普尔2001年加入史密森学会，早期的职业生涯致力于南美洲的生物多样性和环境问题研究。哈勃高度评价桑普尔：“他是一位极好的领导人。我真的希望他能在博物馆工作几年后才离开。”
史密森学会的成立源于100多年前一位从未到过美国的英国科学家的一笔非凡捐赠。英国科学家詹姆士·史密斯（1765～1829）在1826年留下遗嘱，将他的巨额财产留给侄子，但在“意外条款”中声明：如果侄子去世时没有孩子，那么这些财产送给美国，以史密森博物院的名字在华盛顿建一个公共机构，促进知识的增加和传播。史密斯的侄子在1835年去世时没有后人，这份意外条款因此生效。
1846年8月10日，美国国会通过史密森学会方案，美国总统詹姆士·波尔克在同一天签署命令使之成为法律。该法案规定，史密森学会是一个联邦创建机构，但不属于政府的任何部门，在董事会领导下实行永久性的自我管理。
1846年，新泽西学院(现为普林斯顿大学)的著名物理学家约瑟夫·亨利当选史密森学会的第一任秘书长，他致力于将学会建成一个全国性的研究机构，通过科学研究增加知识、通过史密森学会的出版物和国际出版物交换传播知识。从1859年起，美国国会每年给史密森学会拨款，以保存国家收藏。
博物学家和收藏家斯宾塞·贝尔德在1850年至1878年间是亨利的助手，他在亨利去世后出任学会的第二任秘书长，在他任职期间，他将学会建成为一所全国性的博物馆。1878年，国会正式将建立美国国家博物馆的责任赋予史密森学会。如今，位于美国首都华盛顿的史密森学会拥有19个博物馆(其中2个位于纽约市)、9个研究中心和1个动物园，是世界最大的博物馆系统和研究联合体。
