新华社电 美国宇航局日前宣布，释放撞击器成功轰击“坦普尔１”号彗星的“深度撞击”探测器，将继续彗星探测之旅，飞赴下一个目标——“哈特利２”号彗星。

 

“深度撞击”探测器的新任务代号为ＥＰＯＸＩ。按计划，它将于２０１０年１０月１１日从“哈特利２”号彗星旁边飞过。美国宇航局说，“深度撞击”探测器与这颗彗星间的最近距离约为１０００公里，在深空探测方面这属于近距离观测，但宇航局没有设计“轰击”探测环节。

 

实际上，美国宇航局“深度撞击”项目小组此次原定的探测目标是一颗名为波星的彗星，但波星后来奇怪地从科学家的视野中消失了。他们猜测，波星可能发生了爆炸，分裂为很小的、已无法探测到的碎片。

 

ＥＰＯＸＩ任务负责人汤姆·达克斯伯里说，“既然波星无法找到，我们就转向‘备份’目标——‘哈特利２’号彗星。我们对它同样十分感兴趣，只不过比起波星来，探测器飞抵‘哈特利２’号彗星要多花大约两年时间”，“哈特利２”号和波星都具有较小的活跃彗核。

 

“深度撞击”探测器曾于２００５年７月释放撞击器，轰击“坦普尔１”号彗星。目前，该探测器的母体飞行器各项指标都很正常。项目小组已于１１月１日调整“深度撞击”探测器的飞行方向和速度，将“哈特利２”号彗星确定为新的探测目标。

 

在前往“哈特利２”号彗星的途中，“深度撞击”探测器还将于２００８年１月末调整它的两个天文望远镜中较大的一个，对准附近已知的几个太阳系外行星系统进行观测。届时，该探测器还将“回望”地球，将地球与其观测的太阳系外行星进行比较。按照新的飞行轨迹，“深度撞击”探测器将会３次从地球旁边飞过，其中第一次将发生在２００７年１２月３１日。

 

对探测器进行再利用，无疑是一种十分节省成本的方案。美国宇航局说，ＥＰＯＸＩ任务的整体成本只有约４０００万美元。