遗传分析表明飞狐猴与灵长动物存在紧密亲缘关系。（图片提供：Norman Lim/新加坡国立大学）

 

本报讯 飞狐猴（学名斑鼯猴，flying lemur）是东南亚热带雨林中的一种动物。它是典型的名不副实，既不是真正的狐猴，也不会飞。但是最近它却成了进化生物学家瞩目的焦点。美国科学家进行的一项大规模遗传分析表明，飞狐猴是与灵长动物（包括人类）关系最紧密的“亲属”。这一发现将有助于科学家更深入地研究灵长动物祖先的进化问题。相关论文发表于11月2日的《科学》杂志上。

 

大多数分类学家均同意将猿、人类、猴子、狐猴、飞狐猴及树鼩归为一大类，但是关于这些物种之间的进化关系却一直众说纷纭。有人认为树鼩与灵长动物关系最近，另有人则认为飞狐猴与树鼩实际上应该归为一组。

 

在最新的研究中，美国得州农工大学（Texas A&M University）的Jan Janecka和同事进行了一项新的大规模遗传分析。研究人员从大量哺乳动物中寻找出与人类197522个基因片断相匹配的片断，通过比较分析，检测出DNA片断有所增加或缺失的物种。包含这种插入/缺失多态性（indels）的物种有可能拥有共同的祖先，并且彼此亲缘关系也较其他物种要近。研究人员还分析了19种基因，检测它们在多个物种DNA序列中的变化。

 

结果发现，灵长动物与飞狐猴拥有7个相同的插入/缺失段，与树鼩只拥有1个。而飞狐猴与树鼩之间并没有相同的插入/缺失段。这表明灵长动物与飞狐猴之间有着紧密的亲缘关系，对19种基因的检测也得到了相似的结果。

 

美国北卡杜克狐猴中心的进化生物学家Anne Yoder认为，此次研究数据可靠、分析到位，让人信服。她表示下一步应该完整测定飞狐猴的基因组，“然后我们就可以推测共同祖先的样子了”。